El delantero de 30 años fue puesto en la lista de waivers por los San Jose Sharks el 8 de enero, con la intención de rescindir su contrato. En un comunicado, el equipo explicó que la decisión se debió a "incumplimiento de su conducta como jugador estándar de la NHL y por violación de los protocolos de la AHL, para el virus COVID-19". La Asociación de Jugadores de la liga (NHLPA) dijo en su cuenta de Twitter, que tenía la intención de presentar una queja.
Kane estaba en la cuarta temporada de un pacto de siete años que firmó el 24 de mayo de 2018, pero no había jugado para los Sharks esta temporada luego de que la NHL lo suspendiera por 21 partidos el 18 de octubre por violar el protocolo NHL COVID-19. Pasó por las exenciones y fue asignado a la filial de San José en la AHL el 29 de noviembre, en la que aportó ocho puntos (dos goles, seis asistencias) en cinco juegos.
"La National Hockey League anunció hoy que ha concluido su investigación sobre las circunstancias en las que Evander Kane cruzó la frontera durante el período de vacaciones", dijo la NHL en un comunicado el jueves. "El informe, preparado en relación con la investigación, que fue realizada por la firma Patterson Belknap Webb & Tyler LLP, concluyó que no había pruebas suficientes para encontrar de manera concluyente que el Sr. Kane tergiversó a sabiendas su estado en relación con sus viajes internacionales".
Por tal motivo, la liga agregó que "Como resultado, se decidió no aplicar ninguna disciplina adicional impuesta por la NHL contra Kane en este momento. Kane sigue siendo un agente libre sin restricciones y actualmente es elegible para firmar con cualquier club".
Seleccionado por los Atlanta Thrashers con la cuarta escogencia en el Draft de la NHL de 2009, Kane acumula 506 puntos (264 goles, 242 asistencias) en 769 partidos de temporada regular para los Thrashers, Winnipeg Jets, Buffalo Sabres y Sharks, y 13 puntos (seis goles, siete asistencias) en 29 partidos de playoffs.
"Obviamente, Evander Kane es un buen jugador, y es un ala-pívot grande y fuerte contra el que es difícil jugar", dijo el jueves el defensa de los Oilers, Duncan Keith. "En cuanto al grupo de liderazgo, es hablar con el chico, hablar con diferentes jugadores, conocerlos. Cada vez que agregas un jugador así, estarás emocionado por eso".
Kane fue objeto de dos investigaciones antes de su suspensión. La NHL anunció el 18 de octubre que las acusaciones de abuso doméstico por parte de la esposa separada de Kane, Deanna, no pudieron ser corroboradas, luego de revelar el 22 de septiembre que no encontró evidencia para respaldar las acusaciones de que él apostó en los juegos de la NHL o trató de impactar negativamente los juegos de los Sharks.
Los Oilers (20-16-2) han ganado dos partidos consecutivos desde que tuvieron marca de 2-11-2 en sus 15 partidos anteriores, en los que promediaron 2,33 goles por partido.
Kane ha marcado al menos 20 goles por temporada siete veces. "Si es parte de nuestro equipo, será emocionante para nosotros tener un jugador así, y si es parte de nuestro equipo, es parte de nuestro equipo", dijo el jueves el alero de los Oilers, Zach Hyman.
El redactor de NHL.com Tom Gulitti y el corresponsal independiente Derek Van Diest contribuyeron a este informe.
