Ganar el Kraft Hockeyville ha sido vital para El Paso
150 mil dólares se han destinado para impulsar el hockey, en una comunidad donde el 85% la población es hispana
"Estaba oscuro", dijo Herman, Entrenador del equipo de hockey juvenil El Paso Rhinos, que llama hogar, al Centro de Eventos de esa localidad. "Antes, cuando las luces estaban apagadas, se podía ver la luz del sol y cosas a través de los agujeros en el techo".
Eso fue antes de que El Paso, Texas, sorprendiera al mundo del hockey y ganara la competencia Kraft Hockeyville USA 2020 en agosto y un total de 150 mil dólares fueron destinados a mejorar las instalaciones, incluyendo la pista, en adición a una donación de diez mil dólares proveniente del equipo Goals & Dreams, de la Asociación de Jugadores de la NHL.
Herman y los Rhinos comenzaron a utilizar las ganancias casi de inmediato, contratando contratistas para reparar el techo del Centro de Eventos, que se inauguró en 1942 principalmente para espectáculos de rodeo y ganado. Los viejos artefactos de iluminación calientes, que contribuyeron a la transpiración de la superficie del hielo, están siendo reemplazados por luces LED de bajo consumo y los baños de la pista, están siendo reconstruidos.
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El Paso, una ciudad fronteriza de casi 700.000 habitantes, de los cuales casi el 85 por ciento es hispano, llamó la atención al ganar Kraft Hockeyville USA 2020 y derrotar a los finalistas en zona de clima frío como East Grand Forks, Minnesota, Wichita, Kansas y River Falls, Wisconsin, en una votación a nivel nacional.
La victoria es un testimonio del creciente interés en el hockey dentro de las comunidades hispanas y el alcance del deporte en las llamadas regiones no tradicionales. Más del 90 por ciento de los fanáticos del juego de Rhinos y el 95 por ciento del programa de hockey juvenil del equipo, son hispanos, dijo el Gerente General, Corey Heon.
"Kraft Hockeyville siempre se ha tratado de unir a las comunidades de hockey de Estados Unidos, así que estábamos emocionados de ver que El Paso, una ciudad no siempre asociada con el hockey, representa la pasión del deporte en nombre de la comunidad y la región sur", dijo Magen Hanrahan, Vicepresidenta de Medios y Servicios de Marketing de Kraft Heinz. "Kraft Heinz y el equipo de Kraft Hockeyville quedaron muy impresionados con las historias de la comunidad del El Paso County Coliseum (Centro de eventos) como un lugar de celebración y unidad para los residentes de El Paso. La pasión de la comunidad por el hockey se filtró en sus esfuerzos desde enero hasta el anuncio del ganador, siendo un verdadero testimonio de la dedicación de la ciudad ".
Blanca Ortega, residente de El Paso, dijo que ganar Kraft Hockeyville, ha ayudado a poner su ciudad en el mapa del hockey.
"Todo el mundo dice, 'El Paso, ¿hockey? Ustedes viven en la frontera, ¿quién juega al hockey? '", Dijo Ortega, una enfermera escolar cuyas dos hijas juegan en los programas de viajes y hockey femenino de Rhino. "Sí, el hockey existe aquí, y la comunidad está mejorando un poco y nos estamos involucrando más. Sí, hay hockey en El Paso y hay un montón de mexicanos, y también jugamos bastante bien".
La victoria de Kraft Hockeyville significa que los jugadores juveniles de El Paso, podrán disfrutar de temporadas más largas con menos viajes porque el hielo del Event Center, puede colocarse antes y permanecer más tiempo, después de la reparación del techo, dijo Ortega.
"En este momento, viajamos a Odessa todos los fines de semana y eso está a cuatro horas de distancia, sólo para pasar un poco de tiempo", dijo. "Tenemos que conducir hasta Odessa o Albuquerque, Nuevo México, que también está a cuatro horas de distancia, porque esas son las pistas de hielo más cercanas donde nuestros niños pueden practicar. Ahora no tendremos esos gastos de viaje adicionales porque estaremos en casa, ya que nuestra pista estará bien ".
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El alcalde de El Paso, Dee Margo, dijo que ganar Kraft Hockeyville USA 2020 ha sido un estímulo para una ciudad que sufre la pandemia de coronavirus, un epicentro en el polémico debate nacional sobre las leyes de inmigración y la recuperación de un tiroteo masivo en un Walmart donde murieron 22 personas y al menos 24 personas resultaron heridas el 3 de agosto de 2019.
Como organización, El Paso Rhino, respondió al tiroteo masivo sufrido en esa localidad, haciendo una promesa de entregar diez mil dólares a la Fundación Comunitaria de El Paso, para ayudar a las víctimas de sus familias. El equipo también utilizó una serie de exhibición de dos juegos en el Centro de Eventos, contra la Selección Nacional Masculina Sub-20 de México en septiembre de 2019, como una oportunidad para que ambos lados de la frontera honren a los afectados por la tragedia.
"Somos una comunidad muy resistente, y esa es una palabra que creo que está un poco sobrecargada de trabajo y no se comprende del todo, si nos fijamos en lo que hemos pasado en el camino de la crisis en los últimos dos años", dijo Margo. quien grabó un video de anuncio de servicio público para el concurso de Hockeyville. "Tener esta victoria en Hockeyville es una gran ventaja para que nuestra comunidad, pueda hablar de algo diferente a lo que nos enfrentamos en el día a día".
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Todavía hay mucho para que los residentes de El Paso planifiquen, tras haber ganado el Kraft Hockeyville USA 2020. Se espera, en una fecha futura, una celebración comunitaria y la gerencia del equipo, El Paso Rhino, está pensando en grande.
"Será absolutamente masivo", Herman dijo. "Queremos hacer algo grande, traer al equipo nacional de México, si podemos traer al equipo nacional femenino de México y aprovechar este evento, para mostrar realmente el juego de hockey en El Paso y al otro lado de la frontera. Independientemente de lo que nos permitan hacer Kraft y la NHL, nos gustaría invitar a la mayor cantidad de personas posible ".
