Xavier Gutiérrez enfocado en conquistar a la comunidad latina

El Mes de la Herencia Hispana se lleva a cabo del 15 de septiembre al 15 octubre. Para celebrar, NHL.com/es estará destacando jugadores y personalidades en la comunidad. En esta entrega, nuestro protagonista es el presidente de los Arizona Coyotes, Xavier Gutiérrez, primer CEO latino en la NHL.

El mensaje es claro. La esperanza mayor. Xavier Gutiérrez, primer presidente de un club de la NHL de origen hispano, sabe la importancia que tiene poder conquistar al público latinoamericano. Está consciente del valor que tienen y está seguro de tener la fórmula para lograrlo.
Gutiérrez nació en Guadalajara, México, pero se mudó a Los Ángeles con tan sólo cinco años. Con un exitoso recorrido en el mundo de los negocios, siempre contempló el deporte desde el punto de vista del aficionado, aunque su buen amigo y socio, Alex Meruelo,le comentaba que quería involucrarse con un equipo deportivo. Gutiérrez, en cierto modo lo vio venir.
Meruelo, quien por su parte es de origen cubano, cumplió con su palabra y adquirió a los Coyotes.

"Al principio estaba muy feliz y contento por él y su familia, porque sé que lo quería", dijo Gutiérrez de Meruelo, con quien viene haciendo una dupla de negocios por más de 10 años.
"Pero tuve mucho orgullo cuando me nombró CEO, por ser uno de los pocos latinos en los deportes. Ya llegó la hora de que los latinos estemos en estos espacios de autoridad en los deportes profesionales".
Pero la pasión por el hockey de Gutiérrez no comenzó con el nombramiento.
"Mi fanatismo por el hockey empezó en mi primer año en Harvard", confesó. "Era noviembre de 1991. Estaba en la biblioteca y había un muchacho con su playera de hockey del equipo universitario] de Harvard, me invitó a un partido y cuando fui, marcó el comienzo del hockey en mi vida."
"El partido estuvo lleno de emoción y de pasión. Hubo mucha acción y el juego se disputó a una alta velocidad".
Listo. Un solo juego bastó para que el hockey ganara un aficionado más. Un hispano que haría historia en la liga más importante. Ahora, desde las oficinas de un equipo profesional, Gutiérrez busca conquistar a su propia versión. "Yo lo hice. Esta es mi historia deportiva y personal", dijo Gutiérrez, quien se ha puesto como meta personal atraer cada vez a más hispanos al hielo.
"Yo afronto el reto de tener esta voz", confesó el ejecutivo sobre representar en las oficinas de la NHL, al público y a la comunidad latina. "Es una oportunidad de abrir puertas a otras personas. Puede haber un latino que me vea y diga 'Yo quiero estar en esa posición'".
Ciertamente, la NHL ya ha dado pasos agigantados en cuanto a la comunidad hispana. Tener un dueño y un CEO hispano de un equipo profesional no es poca cosa. Y los Coyotes no ignoran el hecho de que el 40% de la población local son latinos.
Una de las metas de Gutiérrez con los Coyotes, es una continuación de lo que Meruelo tuvo en mente cuando adquirió el equipo; un negocio familiar. Y como tal, su actual presidente busca expandir ese deseo hacia la comunidad.
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"No se trata sólo de ser fanático, pero de jugar el deporte también", dijo. "A veces me dicen que practicar el deporte es muy costoso, pero jugar fútbol americano, por ejemplo, también es muy caro; el casco y todo el equipamiento que necesitas para jugar."
"Quizás no tienes ni que patinar en hielo, puede hacerse en la calle con patines. Tenemos muchas oportunidades de presentar el deporte a la comunidad, para que ellos empiecen a verlo como parte de su vida"
Al final de todo, según Gutiérrez, el hockey es un deporte que en cierto modo refleja la personalidad de los latinos, gracias a la pasión e intensidad que se necesita para jugar.
"El hockey es de pasión, es muy rápido. Es un deporte familiar, la experiencia de ser aficionado permite disfrutar con tus amigos. Para mí, todo esto, es lo que va a traer a la comunidad latina. Es la responsabilidad de clubes como nosotros, de extender nuestra mano a esta comunidad".
Reflejo de otras ligas
Gutiérrez utiliza su propia experiencia para visualizar el futuro de la NHL con la comunidad latina, tal y como sucedió con el baloncesto profesional (NBA) y el fútbol americano (NFL), cuando en algún momento encontraron dificultades a la hora de alcanzar el mercado hispano.
"Si te vas a 1980, el campeonato de los Lakers de Los Ángeles] sobre los Sixers [de Filadelfia], y ves quién estaba viendo esos juegos, te darás cuenta que no había casi latinos", recuerda Gutiérrez. "Si ves ahora un juego de los Lakers o Clippers en Los Ángeles, en Miami con el Heat y en Nueva York con los Knicks, ves que los estadios están llenos de latinos, a pesar de que no hay muchos hispanos jugando en la NBA, ni que son dueños de equipos, pero sí hay fanáticos".
"Es posible crear una comunidad de aficionados en un deporte que no haya muchos latinos [jugando o en las oficinas] en el nivel más alto. Ese es el futuro del hockey también".
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Pero el ejemplo del éxito no sólo está en las aceras del al frente del hockey, también ha comenzado a suceder dentro de la liga, y Xavier entiende perfectamente cómo lo lograron estas franquicias, algo que busca replicar en Arizona.
"Mi esposa es de Los Ángeles, pero su familia es de Michoacán, México. El primer deporte que comenzaron a practicar nuestros sobrinos fue el hockey. ¿Por qué? Los Kings de Los Ángeles y los Ducks de Anaheim se enfocaron en la comunidad de latinos jóvenes. Empezaron con clínicas, torneos, etc.", dijo Gutiérrez quien ahora le ha otorgado a uno de esos sobrinos la responsabilidad de lograr esa meta, de sembrar el hockey en la comunidad del desierto.
"Queremos ser un líder en la comunidad", comenzó diciendo Gutiérrez sobre la lucha ante la injusticia social que se está llevando a cabo en el país, y de la cual los latinos han formado parte. "Yo no tengo todas las respuestas. Pero como lo digo siempre dentro de la organización, esta es una gran oportunidad de escuchar a nuestra comunidad, hacer algo para atraer y unir a todos, demostrando que sí podemos encontrar soluciones".
La meta de Gutiérrez, como primer CEO latino en la NHL es clara, y va más allá del puesto de presidente de los Coyotes. Introducir el hockey a las comunidades hispanas que no han tenido la oportunidad, ser un miembro activo en la comunidad de Arizona y abrir las puertas a las oficinas de los equipos profesionales en Estados Unidos.
Xavier Gutiérrez no es sólo el CEO de los Coyotes, sino es un pionero para su público. Y él, no escapa al reto.
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Alcance latino
Si bien hay mucho trabajo por hacer, ya existe un amplio mercado pendiente de lo que ocurre en la NHL, y para Xavier alimentar el fanatismo del seguidor ya existente es una de sus prioridades.
Una de las maneras de hacerlo es llevarles el deporte en su idioma.
"Estamos analizando muchas cosas; radio, televisión, redes sociales", dijo Gutiérrez. "¿Cuál es la solución para comunicarnos con nuestros aficionados de habla hispana? Es algo personal para mí, para mi esposa y la familia de Alex Meruelo. Vamos a buscar cuál es el mejor medio para llegarle a la comunidad".