¡Bienvenidos! Esto es todo que tienes que saber antes de ver un juego

¡Bienvenidos a la National Hockey League (NHL)! Si estás leyendo este artículo es porque quieres conocer más sobre el mejor hockey sobre hielo del mundo.

Si no estás familiarizado con este deporte, la mejor manera de describirlo es como el primo veloz del futbol. En ambos el objetivo es hacer goles y en ambos hay arqueros para evitarlos. Solo que, en el hockey en vez de un balón, se usa un puck. En vez de usar las piernas para mover el esférico, se usa un stick. Y en vez de recorrer el césped con zapatos de futbol, se recorre una pista de hielo usando patines.
Antes de que vayas a una arena de la NHL para presenciar un partido o sintonices uno por la televisión por primera vez, hay algunas cosas que debes de saber sobre cómo se lleva a cabo un encuentro.
POSICIONES
Cada equipo debe mandar a seis jugadores a la pista. La formación consiste de un arquero y cinco patinadores que están divididos entre defensores y atacantes. En la zona baja de cada equipo hay dos defensores por cada costado en frente del arquero. Estos se encargan de cortar los avances ofensivos del equipo rival y de evitar que les anoten goles. El ataque está compuesto por un armador que juega por en medio y se dedica a crear jugadas de gol. En cada lado tiene a un alero, cuya tarea es de concretar los goles en su zona ofensiva. El capitán de un club puede ser identificado por ostentar la letra C en su jersey.

EQUIPO DE JUEGO
El puck es un disco que está hecho de goma vulcanizada, como si fuese un borrador de lápiz, y es de color negro. Es una pulgada de grueso y tiene un diámetro de 3 pulgadas. Tiene un peso de entre 5 ½ y 6 onzas. Los sticks (palos) son de madera y no pueden ser más de 63 pulgadas de largos. La base del stick, conocida como la hoja, que se usa para impactar el puck, no puede ser más de 12 ½ pulgadas de largo. El stick de un arquero es de un tamaño más grande y la hoja está curveada.
Cada jugador usa un jersey con su número en la espalda, un casco, guantes y almohadillas protectoras en su cuerpo. Los arqueros pueden usar una máscara protectora dura similar a las que usan los receptores en el béisbol
EL RINK O TUNDRA
La superficie de hielo sobre la que se efectúa un partido es conocida como el rink. Este es rodeado por paredes y vidrios protectores. Las dimensiones oficiales de la pista son de 200 pies de largo por 85 pies de ancho.
El rink está dividido en zonas por una línea roja el centro y por dos líneas azules. También se encuentran nueve puntos designados donde se celebran los cara a cara en los que se disputa la posesión del puck. En cada extremo hay una un área marcada como el área de gol, como en el futbol. Las porterías están compuestas por tres postes y una red. Las dimensiones oficiales son de 6 pies de ancho por 4 cuatro pies de alto.

DURACIÓN DE JUEGO
Cada partido está dividido en tres períodos de 20 minutos cada uno. Entre el primer y el segundo período se toma un descanso de 17 minutos. Durante el transcurso del encuentro los dos equipos pueden pedir un descanso de 30 segundos conocido como un timeout. Pero estos solo se pueden tomar cuando se detenga el juego. También hay timeouts comerciales que son pedidos por las televisoras que trasmiten los juegos.
TIEMPOS EXTRAS
En caso de un empate tras el tiempo reglamentario de un partido de la temporada regular, cada equipo consigue un punto para la tabla de posiciones y se efectuará un período extra de cinco minutos. En esta instancia, el primer gol gana y los equipos jugarán con un arquero y tres patinadores. Un equipo puede optar por usar otro patinador en vez de un arquero, pero si llega a caer, pierde su punto por el empate. El ganador se lleva un punto adicional. Si perdura el empate, se llevará a cabo un shootout, algo que es parecido a la serie de penales en el futbol. En esta definición, los dos equipos eligen tres jugadores. Cada uno es otorgado un mano a mano con el portero rival. El patinador arranca desde la línea central roja. Si no se define el partido tras la serie de tres tiradores por conjunto, los equipos alternarán mano a manos hasta que salga un jugador.
En los playoffs no hay shootouts. En vez, se juegan períodos de tiempo extra de 20 minutos a "muerte súbita" con los cuadros completos.

SUSTITUCIONES
Para un partido, un equipo debe de contar con 20 jugadores (2 arqueros y 18 patinadores). No hay límite de sustituciones y se pueden efectuar en plena acción de juego o durante un paro. Los entrenadores suelen cambiar líneas completas de jugadores dependiendo en las circunstancias de encuentro.
REGLAS
Las reglas básicas del hockey se pueden encontrar en este enlace
Leer más: [¡Hablemos NHL! Antes de ver un juego aprende los términos del hockey]
OFICIALES
Los juegos son dirigidos por cuatro oficiales que están en hielo y visten una camisa rayada blanquinegra. Una banda anaranjada en el brazo los distingue. Dos son árbitros, ellos se encargan de supervisar las acciones del encuentro, efectuar los cara a caras y marcar las penalidades. Los otros son árbitros de línea, ellos se encargan de marcar las infracciones que ocurren sobre la línea roja central o las líneas azules.
Albert Pérez es escritor contribuidor de la NHL. Se formó en la redacción de Hoy Deportes en Los Ángeles, ahora mejor conocido como el Los Angeles Times en Español y ha sido escritor/reportero de medios como Major League Soccer, Fox Deportes y contribuidor especial de TheLAVox en sus primeros años de operacion. Ha contribuido con Univision. Albert cubre a los Kings y a los Ducks, ambos equipos del Sur de California dentro de la NHL.