Kopitar ha estado ayudando a promover el hockey en el sur de California, donde el centro ha pasado 16 temporadas con los Kings desde que fue seleccionado como el número 11 en el Draft de la NHL de 2005. "Todos estamos tratando de hacer crecer el juego entre los LA Kings y yo. Creo que hemos hecho un muy buen trabajo en esta región, en un esfuerzo conjunto con los Anaheim Ducks". Expresó Kopitar en una entrevista con Mark Messier, después del anuncio.
Además de ayudar a promover el hockey en el sur de California, Kopitar organiza una clínica para jóvenes en su país de origen, Eslovenia. El año pasado estuvieron representados más de una docena de naciones. "Incluso para mí en casa, he podido organizar una academia de hockey durante varios años y estoy muy orgulloso de eso", dijo Kopitar. "Hemos cubierto bastantes países. Se está corriendo la voz. Creo que el año pasado, cubrimos 13 naciones, por lo que los niños vienen y quieren comenzar con el hockey. Eso es algo que me llena de mucha alegría".
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Kopitar lideró a los Kings en anotación con 67 puntos (19 goles, 48 asistencias) en 81 juegos esta temporada para ayudar a Los Ángeles a clasificarse para los playoffs por primera vez desde 2018. Los ha liderado unidades totales en 14 de las últimas 15 campañas. Kopitar y Gordie Howe son los únicos jugadores que lideran al mismo equipo puntuación al menos en 14 ocasiones.
El delantero es segundo en la historia de los Kings en partidos (1.210) y asistencias (702), y cuarto en puntos (1.067) y goles (365), "Entre Luc Robitaille (Presidente) y Rob Blake (Gerente General), me han convertido en un hombre mejor de lo que era cuando llegué aquí hace 16 años", dijo Kopitar.
Messier, solicita sugerencias del personal de los equipos y de la liga para compilar una lista de candidatos para el premio, antes de seleccionar un ganador. El centro de los Boston Bruins, Patrice Bergeron, ganó el galardón la temporada pasada.
Los Premios de la NHL continúan el jueves con el Jack Adams, que se otorga al mejor entrenador de la ronda regular, de acuerdo a la votación de la Asociación de Relatores de la NHL. Los finalistas de este año son Andrew Brunette de los Florida Panthers, Gerard Gallant de los New York Rangers y Darryl Sutter de los Calgary Flames. El ganador se anunciará antes del Juego 2 de la Final de la Conferencia Oeste entre Edmonton Oilers y Colorado Avalanche.
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