Die Capitals haben ihre komfortable Zwei-Siege-Führung in der Serie leichtsinnig verspielt und ihren Gegner zu einem moralischen Höhenflug ansetzen lassen.
"Ich muss ihnen größten Respekt zollen", lobte Washingtons Coach Todd Reirden nach der zweiten Playoff-Niederlage die Hurricanes. "In Spiel 3 spielten sie deutlich besser als wir. Heute war es zwar ein engeres Spiel, aber am Ende des Tages gehen sie als Sieger vom Eis. Wir müssen besser werden. Wir müssen uns verbessern."
Die Capitals müssen nicht nur zulegen, sie müssen vor allem auch einen Weg finden, Mrazek zu knacken. Dass ihre Offensive dabei auf einen elementaren Baustein verzichten muss, spielt ihnen nicht in die Karten.
T.J. Oshie zog sich in Spiel 4 eine Verletzung am oberen Körperbereich zu. In der 54. Spielminute flog er nach einem Check von Hurricanes-Rookie Warren Foegele unglücklich in die Bande. Er hielt sich seinen rechten Arm und verließ das Spielgeschehen.
"Er wird so schnell nicht wieder spielen", erklärte Reirden. "Morgen werden wir mehr darüber wissen, wie lange er ausfallen wird. Jetzt müssen sich ihn erst einmal die Ärzte ansehen."
Mit Oshie müssen die Capitals einen Ausfall kompensieren, der ihnen teuer zu stehen kommen könnte. Der erfahrene Außenstürmer sammelte 54 Punkte (25 Tore, 29 Assists) in 69 Hauptrundenspielen und zwei Punkte (ein Tor, ein Assist) in der laufenden Playoff-Serie gegen die Hurricanes.
"Wir haben im vergangenen Jahr gelernt, dass jede Serie einen anderen Verlauf nimmt", erzählte Reirden. "Diesen Verlauf, den die jetzige Serie eingeschlagen hat, haben wir so nicht erwartet. Aber wir sind auch nicht von einem leichten Gegner ausgegangen. Sie sind ein gutes Team. Jetzt müssen wir sofort am nächsten Tag daran arbeiten, besser zu werden. Wenn wir nach Hause kommen, müssen wir unseren Heimvorteil nutzen."
Die Capitals empfangen am Samstag um 8:00 p.m. ET (2:00 Uhr MESZ, NBC, SN360, SN1, TVAS) die Hurricanes in der heimischen Capital One Arena zum fünften Spiel der Erstrunden-Serie.