Elitetorhüter stehen im Stanley Cup Halbfinale im Rampenlicht

Es ist angerichtet, das Stanley Cup Halbfinale beginnt am Sonntag (3 p.m. ET; NHL.tv; 21 Uhr MESZ) mit Spiel 1 der New York Islanders gegen die Tampa Bay Lightning. Am Montag (9 p.m. ET; NHL.tv; Di. 3 Uhr MESZ) folgt Spiel 1 der Montreal Canadiens gegen die Vegas Golden Knights. Wenn die vier besten Teams der Playoffs gegeneinander antreten, kann man sich auf schnelles Eishockey auf höchstem Niveau, krachende Checks und spektakuläre Tore freuen.

Doch während die Glanzleistungen in der Offensive natürlich immer ein besonderer Augenschmaus sind, verdienen in diesen beiden Duellen vor allem die Torhüter besondere Erwähnung. Viele Torhüter stehen abseits der Eisfläche nicht gerne im Rampenlicht und geben sich vor der Kamera oft wortkarg und lenken von den eigenen Leistungen ab, doch in den anstehenden Partien wird gerade ihre Performance besonders gewürdigt.
"Es ist typisch für Marc-Andre, dass ich ihm heute gratuliert habe und er sofort angefangen hat darüber zu sprechen, dass das eine Mannschaftsleistung ist und wie gut das Team vor ihm gespielt hat, aber man kann seine Leistungen und Beiträge in dieser Saison nicht leugnen", berichtete Peter DeBoer, der Trainer der Golden Knights, nachdem ihr Torwart Marc-Andre Fleury als einer der Finalisten für die Vezina Trophy für den besten Torhüter der Saison bekannt gegeben worden war.

Fleury ist überraschenderweise zum ersten Mal in seiner 17-jährigen Karriere unter den letzten drei Spielern bei der Wahl für den besten Torwart. Unter allen Torhütern der NHL-Geschichte fuhr er die drittmeisten Siege ein (492) und er gewann mit den Pittsburgh Penguins drei Mal den Stanley Cup. Die Golden Knights haben mit Robin Lehner einen weiteren Elite-Torwart in ihren Reihen, deshalb gab es nach der vergangenen Saison Gerüchte, ob Fleury überhaupt noch eine Rolle in der Mannschaft haben würde. Darauf antwortete er mit der vielleicht besten Saison seiner Karriere.
"Er hatte ein unglaubliches Jahr", lobte DeBoer weiter. "Wir hätten nicht diese Ausbeute gehabt und wären nicht hier, wenn er nicht so eine Saison geliefert hätte. Das muss man einfach anerkennen. Er hatte letzte Saison mit einigen Herausforderungen zu kämpfen. Aber anstatt aufzugeben, kam er ins Training Camp und hat gekämpft und gearbeitet. Daraus hat er eine Saison gemacht, für die er meiner Meinung nach die Vezina Trophy verdient hat."

Die anderen Torhüter im Halbfinale brauchen sich vor Fleury aber nicht verstecken. Er und die Golden Knights treffen auf die Canadiens und Torwart Carey Price. Der gewann die Vezina Trophy bereits 2015, war 2017 einer der Finalisten und führt in den diesjährigen Playoffs alle Torhüter mit einer Fangquote von 93,5 Prozent an.
Im anderen Halbfinale stehen sich Andrei Vasilevskiy für Tampa und Semyon Varlamov für die Islanders gegenüber. Varlamov war in der zweiten Runde der Hauptgrund dafür, dass New York sich gegen die Boston Bruins durchsetzen konnte. Er stand in fünf von sechs Spielen der Serie im Tor, kassierte 34,1 Schüsse pro Spiel, stoppte aber 93,4 Prozent davon.
Vasilevskiy ist seit Jahren einer der besten Torhüter der Liga. Er gewann die Wahl zum besten Torwart 2019 und steht zum vierten Mal in Folge im Finale um die Auszeichnung. In den Playoffs glänzt er mit 93,4 Prozent Fangquote, nur Price kann diesen Wert überbieten.

"Vasy ist ein Weltklassetorwart", schwärmte Lightning-Trainer Jon Cooper. "Wenn er in seinem Element ist, gibt es glaube ich niemanden, der besser ist. Er bereitet sich auf jedes Spiel vor. Es ist ein Luxus, ihn zwischen den Pfosten zu haben. Da wächst man auf der Bank gleich ein paar Zentimeter."
Im Stanley Cup Halbfinale wird in allen Bereichen auf höchstem Niveau gespielt, doch die Torhüter dieser vier Teams wuchsen in den vergangenen Wochen über ihren ohnehin hohen Standard hinaus. Keine der Mannschaften wäre wohl in dieser Position, wären nicht die zahlreichen oft spektakulären Rettungstaten dieser vier Elitespieler. Sie werden sich in den Playoffs spannende Duelle liefern, die über den Ausgang der Serien entscheiden könnten.