Behalten die Blue Jackets im Fernduell die Oberhand?
Die Columbus Blue Jackets gastieren bei den Nashville Predators und kämpfen gleichzeitig im Fernduell mit den Montreal Canadiens um einen Wildcard-Platz im Osten. Zur NHL Trade Deadline setzten die Blue Jackets alles auf eine Karte und verstärkten sich hochkarätig. Der Erfolg blieb allerdings lange hinter den Erwartungen zurück. Doch nun scheint es so, als ob sich die Puzzleteile zu einem Gesamtbild zusammenfügen. Drei Siege hintereinander und die Eroberung eines Wildcard-Spots sind der Lohn. Dem Gastspiel bei den Predators kommt eine wichtige Bedeutung zu. Nashville siegte zweimal hintereinander und schielt noch auf den ersten Rang in der Central Division. Beide Teams dürften daher gespannt nach Winnipeg blicken, wo die Canadiens und die Jets aufeinandertreffen. Während die Blue Jackets auf einen Erfolg der Jets hoffen, sieht es bei den Predators genau andersherum aus. Die Ergebnisse der beiden Matches dürften einen wichtigen Fingerzeig für die Entscheidungen im Kampf um den Wildcard-Platz im Osten und den Gewinn der Central Division liefern.
Die weiteren Spiele vom Samstag:
Montreal @ Winnipeg
Die Montreal Canadiens benötigen dringend einen Erfolg, um im Rennen um die Playoff-Teilnahme nicht weiter ins Hintertreffen zu geraten. Mit dem schwersten Restprogramm der drei Anwärter auf die Wildcards im Osten (Carolina, Columbus und Montreal) sind Siege gegen angeschlagen scheinende Teams dringend notwendig. Die Jets sind mit zwei Niederlagen hintereinander sicherlich nicht in Topform.
Florida @ Boston
Das Gastspiel der Florida Panthers bei den Boston Bruins ist das Duell zweier Teams, deren Ausgangslage kaum unterschiedlicher sein könnte. Die Bruins sind mit 103 Punkten das zweitstärkste Team der Liga und ein aussichtsreicher Kandidat für den Stanley Cup. Einzig der divisionsinterne Kontrahent, die Tampa Bay Lightning, könnten den Bruins in den Playoffs bereits früh zum Verhängnis werden. Die Panthers dagegen haben keine Chance mehr in die Playoffs einzuziehen und müssen versuchen, ihre Motivation hochzuhalten.