Der fünfmalige Champion, zuletzt 2016 und 2017, wirkt in der Serie nicht, wie das erfahrenere Team und macht ungewöhnliche Fehler. Trainer Mike Sullivan ist sich bewusst, dass Eishockey ein "Spiel der Fehler ist", doch geht es gerade in den Playoffs darum die kleinen Dinge richtig zu machen. Bislang taten sich die Penguins schwer, in Schlüsselmomenten die korrekten Entscheidungen zu treffen.
Sullivan sieht seine Spieler in der Pflicht: "Wir müssen unser Spiel, besonders in den kritischen Bereichen auf dem Eis, disziplinierter aufziehen, so, dass wir es dem Gegner schwerer machen."
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Unangenehm zu bespielen sind hauptsächlich die Islanders. Das Team von Coach Barry Trotz knüpft nahtlos an die Leistung der regulären Saison an und verteidigt den eigenen Kasten mit absoluter Hingabe. Für Sullivan ist das keine Überraschung: "Wir wissen was unsere Herausforderung ist. Darüber haben wir vor der Serie gesprochen." Ein wenig erstaunt wirken die Penguins dennoch, denn anders lassen sich die mangelnde Chancenverwertung und der schlampige Umgang mit Führungen kaum erklären.
Besonders Kapitän und Superstar der Mannschaft, Sidney Crosby, tauchte in den drei absolvierten Partien komplett unter. Der Center bringt immerhin die Erfahrung von 163 Playoff-Partien und 185 Playoff-Punkten (66 Tore, 119 Assists) mit. In der laufenden Serie konnte Crosby bislang keinen einzigen Zähler sammeln und steht bei einer Plus-Minus-Bilanz von -4. Für den Anführer der Penguins ist das ein sehr schwacher Wert, der das Hauptproblem in Pittsburgh sehr gut umschreibt. Die Veteranen liefern nicht die Leistung ab, die von ihnen zu erwarten war.
Ausreden suchte Crosby nach der Heimniederalge keine: "Es gibt keine Entschuldigungen. Wir müssen hart arbeiten und dann landen die Pucks im Netz." Mit einem 0:3-Rückstand ist klar, dass die Penguins keinen Raum für Fehler mehr haben. Eine einzige Niederlage gegen die Islanders würde das sofortige Saisonaus bedeuten. Das Augenmerk ruht nun sicherlich auf der nächsten Partie und den Verbesserungen, die hierfür getroffen werden müssen.