Am Montag unterlagen die Penguins in Spiel 6 der zweiten Runde, zu Hause in der PPG Paints Arena, den Washington Capitals mit dem gleichen Ergebnis wie 2015 und verloren die Serie mit 2:4 Spielen.
"Wir haben dieses Gefühl eine Weile nicht erlebt", erzählte Kapitän Sidney Crosby. "Es stinkt uns natürlich, aber du verstehst dann auch, wie schwierig es ist, was wir erreicht haben. Jeder hat das gegeben, was er konnte. Leider hat das nicht gereicht."
Mancher in der Mannschaft, wie Torhüter Matt Murray, die Stürmer Bryan Rust, Jake Guentzel oder der deutsche Tom Kuhnhackl, hatte noch nie zuvor eine Playoffserie in der NHL verloren, weil sie vor drei Jahren noch nicht mit von der Partie waren.
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"Diese Jungs wissen, wie hart es in den Playoffs ist zu gewinnen", betonte Penguins Trainer Mike Sullivan. "Alle Mannschaften sind wirklich gut und der Grat zwischen Siegen und Verlieren ist sehr schmal. Wir haben das für eine lange Zeit nicht erlebt und das ist eine besondere Auszeichnung für unsere Spieler, da sie so viel erreicht haben. Aber natürlich sind wir enttäuscht."
Pittsburgh hat auch allen Grund dazu, denn die Möglichkeit mit dem dritten Stanley Cup in Folge, erstmals seit den New York Islanders 1980 bis 1983, weitere Geschichte zu schreiben, war zum Greifen nahe. Doch Washington hatte etwas dagegen, im dritten Jahr hintereinander in der zweiten Runde gegen die Penguins auszuscheiden.
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"Ich meine, dass wir eine große Chance hatten, es zu wiederholen", verdeutlichte Verteidiger Kris Letang. "Die Mannschaft, die wir haben, die Art, wie wir spielen, ich denke nicht, dass uns der Gegner dominiert hat. Aber wir müssen den Hut vor ihnen ziehen. Sie haben die Chancen genutzt, die wir ihnen gelassen haben. Wir haben in den letzten Jahren Großes geleistet, doch wir erwarten mehr."