"Vor fünf oder vielleicht zehn Spielen hatten wir echt Probleme und der Puck wollte einfach nicht für uns laufen", erklärte Stürmer Ryan Strome nach dem Triumph über die Hurricanes. "Als wir früher im Jahr gegen die Hurricanes gespielt haben, haben sie dominiert. Heute war das eine ganz andere Geschichte. Das spricht Bände darüber, wie sich unser Team entwickelt hat."
Die Hurricanes scheinen den Rangers diese Saison besonders zu liegen, immerhin war es der vierte Sieg in vier Spielen gegen Carolina, ein lupenreiner Sweep der regulären Saison gegen einen direkten Konkurrenten aus der Metropolitan Division um die Playoffs.
"Die Rangers waren stark", musste auch Hurricanes-Trainer Rod Brind'Amour zugeben. "Sie haben mit mehr Willen gespielt als wir. Das war das größte Problem. Wir hätten am Anfang mehr kämpfen müssen, um den Ton anzugeben. Das ist uns das ganze Spiel lang nie gelungen."
Die Rangers zeigten eine starke Mannschaftsleistung und konnten sich einmal mehr auf ihre Leistungsträger verlassen. Pavel Buchnevich steuerte ein Tor und zwei Vorlagen bei. Strome lieferte ein Tor und eine Vorlage, das Gleiche vollbrachte auch Artemi Panarin. Der 28-jährige Flügelstürmer verbuchte mit einem Assist beim 2:1 von Jesper Fast seinen 80. Punkt der Saison und vergrößerte seine Ausbeute mit seinem Tor zum 4:1 auf 81 Zähler (31 Tore, 50 Assists).
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Der Assist war nicht nur sein 80. Zähler der Saison, er bedeutete zugleich seinen 400. Punkt in der NHL. Panarin bestritt bisher 381 Hauptrunden-Spiele für die Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets und die Rangers. Er führt die Rangers in dieser Saison nach Punkten, Toren und Assists an und liegt im ligaweiten Vergleich nach Punkten auf Rang vier und ist der achtbeste Torschütze und siebtbeste Vorbereiter. Mit seinem Tor am Freitag stellte er seinen persönlichen Rekord von 31 Toren ein und ist auf bestem Weg, seine Bestleistung von 87 Punkten aus der vorherigen Saison zu pulverisieren.
Panarin ist der konstanteste Akteur bei den Rangers, jedoch bei weitem nicht der einzige Spieler, der dem Team in letzter Zeit zu unerwarteten Erfolgen verhilft. Im Tor überzeugte zuletzt besonders Igor Shesterkin. Der 24-jährige Moskauer befindet sich in seiner ersten NHL-Saison und feierte seinen achten Sieg im neunten Spiel. Dabei kommt er auf eine starke Statistik von 2,25 Gegentoren pro Spiel und 93,8 Prozent Fangquote.