Der Stürmer spielte die letzten 9:08 Minuten nicht mehr beim 2:1-Overtimesieg gegen die Washington Capitals am Samstag. In dieser Saison erzielte er in drei Spielen vier Punkte (ein Tor, drei Assists).
"Er steht definitiv nicht von einem Tag auf den anderen zur Verfügung, also werden wir abwarten, bis wir etwas Offizielles wissen, aber er fällt definitiv aus", sagte Lightning-Trainer Jon Cooper am Montag. "Er wird für eine Weile ausfallen. Wir werden keinen Zeitraum bekanntgeben, bis wir eine offizielle Nachricht erhalten. Kurzfristig fällt er auf jeden Fall aus."
Kucherov, der in der letzten regulären Saison nicht spielte, weil er sich von einer Hüftoperation erholte, führte mit 32 Punkten (acht Tore, 24 Assists) die Stanley Cup Playoffs an und verhalf den Lightning zum Gewinn des Stanley Cups in Folge.
Kucherov brachte es auf 34 Punkte (sieben Tore, 27 Assists) in 25 Playoff-Spielen der Saison 2019/20 und ist damit der sechste Spieler, der allein nach Punkten die Postseason in aufeinanderfolgenden Jahren anführte (Mario Lemieux, 1991-92; Wayne Gretzky, 1987-88; Rick MacLeish, 1974-75; Phil Esposito, 1969-70; Howie Morenz, 1924-25).
"Es ist eher frustrierend für ihn, weil ich weiß, wie viel Arbeit es ihn gekostet hat, zurückzukommen", sagte Cooper. "Er wurde am Ende mit dem erneuten Gewinn des Stanley Cup belohnt, aber ich weiß, dass er sich auf ein großes Jahr gefreut hat. Wie ich schon sagte, ist es noch zu früh. Es gilt die offizielle Diagnose abzuwarten. Aber jedes Mal, wenn er ein Spiel verpasst, ist das frustrierend für ihn und ich fühle mit ihm. Wie gesagt, warten wir ab und sehen, was passiert."
Stürmer Corey Perry ersetzte Kucherov am Montag beim Training in der ersten Reihe mit Ondrej Palat und Brayden Point.
"Einen Spieler wie ihn zu verlieren... und ich weiß nicht, ich habe mit niemandem darüber gesprochen, was los ist... aber ja, es ist ein großes Loch", sagte Perry, der am 29. Juli einen Zweijahresvertrag bei den Lightning unterschrieben hat. "Er ist ein großer Teil dieses Teams. Aber sie haben es letztes Jahr auch ohne ihn geschafft. Sie haben einen Weg gefunden. Alle haben sich in das System eingebracht. Er kam, wurde gesund und schon waren sie erfolgreich. Es geht nur darum, das bisschen Tiefe zu finden und das bisschen Mut."
Kucherov war von 2015-20 fünf Saisons in Folge der beste Scorer der Lightning. Er gewann die Hart Trophy als MVP der NHL, die Art Ross Trophy als bester Scorer der Liga und den Ted Lindsay Award als herausragender Spieler, gewählt von der NHL Players' Association in der Saison 2018/19, als er in 82 Spielen auf 128 Punkte (41 Tore, 87 Assists) gekommen war.
Kucherov, der von Tampa Bay in der zweiten Runde (Nr. 58) beim NHL Draft 2011 ausgewählt wurde, erzielte 551 Punkte (222 Tore, 329 Assists) in 518 regulären Saisonspielen mit den Lightning und 127 Punkte (44 Tore, 83 Assists) in 113 Playoff-Partien.
Der freie NHL.com-Korrespondent Corey Long hat zu diesem Bericht beigetragen.
