Tkachuk glänzt als All-Star MVP beim Heimauftritt in Florida

Nachdem er mit dem Team der Atlantic Division das Finale beim Honda NHL All-Star Game 2023 gegen die Auswahl der Central Division mit 7:5 gewonnen hatte, folgte für Matthew Tkachuk der persönliche Höhepunkt des Wochenendes. Der Vertreter der gastgebenden Florida Panthers wurde unter dem Jubel der Fans in der FLA Live Arena zum MVP, also zum wertvollsten Spieler des Abends gewählt.

"Um ehrlich zu sein, alles woran ich vorher gedacht habe, war mein NHL-Team hier ordentlich zu repräsentieren", gab sich Tkachuk hinterher gegenüber den nach Spielende versammelten Pressevertretern bescheiden.
Der 25-jährige Flügelstürmer, der erst im vergangenen Sommer von den Calgary Flames zu den Panthers gewechselt war, traf im Finale nach 37 Sekunden für seine Farben zum 1:0. Zudem assistierte er gegen die Atlantic Division beim Tor zum 2:0 durch Nikita Kucherov keine vier Minuten später. Es war sein vierter Treffer und seine dritte Torvorlage, nachdem Tkachuk dem Spiel im Halbfinale gegen die Metropolitan Division, das sein Team mit 10:6 für sich entscheiden konnte, mit drei Toren und zwei Assists seinen Stempel aufdrücken konnte. Ein Hattrick und zwei Torvorlagen, das war zuvor noch keinem Spieler bei einem einzelnen Spiel in einem NHL All-Star Game gelungen, seit das 3-gegen-3-Format eingeführt wurde.

In Summe mit den Punkten im Finale reichte dieser beeindruckende Leistungsnachweis, um am Ende Dylan Larkin von den Detroit Red Wings, der seinerseits mit fünf Toren und einer Vorlage zu glänzen vermochte, in die Schranken zu weisen. Abwehrspieler Rasmus Dahlin von den Buffalo Sabres, der an diesem Wochenende ebenfalls im Kader der Atlantic Division stand, freute sich mit Matthew über dessen erfolgreichen Tag: "Es war toll, das Ganze hier miterleben zu dürfen. Für Matthew freut es mich sehr. Er ist ein toller Typ und ein klasse Torjäger. Er hat es verdient, von den Fans hier so gefeiert zu werden."
Neben der Ehre, das All-Star Game gewonnen zu haben, stand Matthew zusammen mit seinem Bruder Brady Tkachuk von den Ottawa Senators gemeinsam auf dem. "Es war ein unglaubliches Erlebnis", freute sich auch Brady. "Sonst spielen wir ja immer gegeneinander. Deshalb habe ich mich diesmal besonders gefreut, ihn einmal mit in meinem Team zu haben. Das war ohne Zweifel ein ganz besonderes Wochenende für uns beide."

Zur Unterstützung seiner beiden in der Liga aktiven Söhne, war zudem der ehemalige NHL-Profi Keith Tkachuk, der zwischen den Jahren 1991 und 2010 insgesamt 1201 Spiele, auf der Tribüne vor Ort mit dabei und feierte seine Sprösslinge beim Spiel der Besten dementsprechend ausgelassen.
Nachdem es bei den Panthers im bisherigen Saisonverlauf nicht so gut lief, wie Matthew und seine Mitstreiter es sich bei seinem Wechsel aus Calgary im Sommer wohl erhofft haben dürften, war der Triumpf in der heimischen Arena für den Stürmer Balsam auf die Seele. Obwohl er in den ersten 49 Einsätzen für Florida beachtliche 25 Tore und 41 Assists zu 66 Punkten zusammentrug, liegen die Panthers in der Atlantic Division mit einer Bilanz von 24-22-6 und den daraus resultierenden 54 Punkten in der Tabelle der Atlantic Division nur auf Rang fünf.
Für eine Mannschaft, die noch vor Saisonbeginn zu den Favoriten auf den Gewinn des Stanley Cups im Jahre 2023 zählte, ist dies sicherlich eine enttäuschende Zwischenbilanz. Kein Wunder also, dass auch die Fans der Gastgeber in Sunrise den Sieg der Atlantic Division und speziell die Wahl von Tkachuk zum wertvollsten Spieler des Turniers ausgelassen feierten.
"Es war von Anfang bis Ende ein unglaubliches Wochenende", erklärte der zufriedene MVP hinterher. "Ich hätte im Vorfeld niemals gedacht, dass es so gut läuft. Wir wollten hier nur Spaß haben und die Zeit genießen. Ich habe heute besonders viele Freunde in der Halle mit dabei gehabt. Ich fühle mich dadurch sehr geehrt. Ich denke gerade besonders an meine Familie und die Freunde, denen ich in diesem Moment sehr dankbar für ihre Unterstützung bin."

In Sunrise und Umgebung hoffen sie, dass die positiven Erlebnisse dieses Wochenendes der gesamten Mannschaft der Panthers einen möglichst kräftigen Schub verleihen mögen, der den hochkarätig besetzten Kader in den verbleibenden 30 Ligaspielen zumindest noch in die Playoffs führen möge.
Center Aleksander Barkov, der die Organisation der Panthers an diesem Wochenende als zweiter Spieler erfolgreich auf dem Eis vertrat, richtete den Blick rasch wieder nach vorne: "Jetzt holt uns der Ligaalltag schnell wieder ein. Wir müssen trotz dieser tollen Erlebnisse hier direkt wieder sehr konzentriert an die kommenden Aufgaben herangehen. Nach diesem erfolgreichen Wochenende dürfte es uns hoffentlich nicht schwer fallen, die notwendige Motivation für die kommenden Aufgaben zu finden. Wir erholen uns jetzt kurz von den Anstrengungen und starten dann wieder voller Energie in die Liga."
Wenn dieses Ansinnen gelingt, dann dürfte das mit der tollen Stimmung in Sunrise noch länger andauern.