Letang trainiert erstmals wieder seit Schlaganfall

CRANBERRY, Pa. -- Kris Letang kehrte am Donnerstag, zehn Tage nach seinem Schlaganfall, ins Training der Pittsburgh Penguins zurück.

Der 35-jährige Verteidiger betrat das Eis in einem normalen Kontakttrikot, nachdem er die letzten vier Spiele verpasst hatte. Die Pittsburgh Penguins gaben Letang, der noch nicht wieder ganz fit ist, zu Trainingsbeginn einen Klaps mit dem Schläger.
Letang war seit seinem Schlaganfall am 28. November vor dem Training allein gelaufen.
"'Schlaganfall' ist ein beängstigendes Wort", sagte Letang. "Ich habe Glück, dass sich der Mitarbeiterstab um mich kümmert, den wir haben. Ich weiß, dass ich in guten Händen bin. Ich habe das Glück, dass sich diese Dinge von selbst lösen und ich zu einem normalen Leben zurückkehren kann. Die Leute kennen mich inzwischen gut. Sie wissen, dass Eishockey eine Leidenschaft von mir ist. Es ist etwas, das mich nur mit viel Mühe aus der Reserve locken kann.
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"Gleichzeitig kenne ich die Gefahr. Ich weiß alles. Ich habe mich ich über alle Risiken informiert, die ich eingehe. Wenn es keine gibt, werde ich weiterspielen. Das ist im Moment der Fall."
Es ist ungewiss, ob Letang am Freitag gegen die Buffalo Sabres im KeyBank Center (7 p.m. ET; MSG-B, ATTSN-PT, ESPN+, SN NOW) oder beim zweiten Aufeinandertreffen des Back-to-Back-Spiels gegen die Sabres am Samstag in der PPG Paints Arena spielen wird.
Letang bildete abwechselnd mit Chad Ruhwedel und Pierre-Olivier Joseph ein Verteidigungspaar. Wenn er gesund ist, spielt er in der ersten Reihe, zuletzt zusammen mit Marcus Pettersson. Im Training blieb Jeff Petry mit Pettersson in der ersten Reihe.
"Ich denke, jeder ist begeistert, wenn er zum Team stößt", sagte Trainer Mike Sullivan. "Das ist ein Zeichen, welche Fortschritte er gemacht hat. Er ist offensichtlich ein wichtiger Teil dieses Teams. Er ist mit all seinen Teamkollegen eng befreundet. Wir sorgen uns alle um ihn. Ihn also auf dem Eis zu sehen, ist für uns alle eine kleine Erleichterung.
Letang fiel schon einmal mehr als zwei Monate aus, nachdem er vor dem Spiel der Penguins gegen die Los Angeles Kings am 30. Januar 2014 einen Schlaganfall erlitten hatte. Tests ergaben, dass er mit einem sehr kleinen Loch in der Herzwand geboren wurde, das sich bei den meisten Menschen normalerweise von selbst schließt.
Laut Dr. Dharmesh Vyas, dem leitenden Mannschaftsarzt der Penguins, gibt es keine Besonderheiten beim Eishockey, die Letangs Zustand verschlimmern könnten.
¬"Sicherlich ist es nicht der Sport, der dieses Problem bei ihm verursacht hat", sagte Vyas. "Er hatte nur das Risiko, dieses Loch in seinem Herzen zu haben, das jetzt zweimal einen Schlaganfall in seinem Körper verursacht hat. Wir glauben also nicht, dass das Betreiben des Sports an sich, ein Risiko für ihn darstellt".
Der dreimalige Stanley Cup-Champion (2009, 2016, 2017) kehrte am 9. April 2014 zurück und erzielte vier Punkte (ein Tor, drei Assists) in den letzten drei Saisonspielen, bevor er es in den Stanley Cup Playoffs 2014 auf sechs Punkte (zwei Tore, vier Assists) in 13 Spielen brachte.
Seit seinem ersten Schlaganfall bestritt Letang 543 Spiele der regulären Saison und 69 Playoff-Partien. Dieser Schlaganfall war nicht so schwerwiegend, sagte General Manager Ron Hextall am 30. November.
Nachdem er am 28. November voll trainiert hatte, bekam Letang eine Migräne, die ihn veranlasste, Cheftrainer Chis Stewart anzurufen. Dr. Vyas riet ihm daraufhin, sich sofort ins Krankenhaus zu begeben. Letang war sich nicht bewusst, dass er einen Schlaganfall erlitten hatte.
Letang sagte, er habe in der Vergangenheit regelmäßig Migräneanfälle gehabt, die aber nach etwa zwei Stunden wieder abklangen.
"Es beginnt mit einer halben Stunde, ich kämpfe mit meiner Sicht. Ich bekomme Kopfschmerzen", sagte Letang. "Mir wird übel. Entweder übergebe ich mich oder ich schlafe ein, dann lässt es irgendwie nach, und ich bin wieder fit. Normalerweise habe ich vielleicht eine oder zwei alle zwei Monate. Aber es passierte etwa alle drei Stunden. Es kam und kam und kam.
"Da wurde ich auf diesen Zyklus aufmerksam. Ich rief den Arzt an, ich rief 'Stewy' an. Ich sagte: 'Ich glaube, da stimmt etwas nicht.' Sie buchten mich sofort für ein MRI. Dort haben wir es dann herausgefunden."
Letang war bei der 2:3-Niederlage nach Verlängerung gegen die Carolina Hurricanes am 29. November dabei, sprach während des zweiten Drittels mit Hextall und erschien danach in der Kabine.
Hextall sagte, er erwarte, dass die Penguins für Letang spielen werden. Seitdem haben sie drei Spiele in Folge mit insgesamt 14:6-Toren gewonnen.
"Es ist großartig", sagte Pittsburghs Kapitän Sidney Crosby über das Training von Letang. "Er ist hier schon ein bisschen gelaufen. Ich denke, das bedeutet, dass die Dinge gut laufen. Es ist großartig, ihn da draußen mit uns zu sehen. ... Ausgehend von der Tatsache, dass er Schlittschuh gelaufen ist, denke ich, dass wir wussten, dass die Dinge gut laufen."
Letang ging am 1. Dezember auf dem Trainingsgelände von Pittsburgh in Cranberry, Pennsylvania, zum ersten Mal aufs Eis, als die Penguins ein optionales Morning Skate in der PPG Paints Arena hatten. Er hatte noch keine Freigabe zum Eishockey spielen und lief zur Beruhigung, sagte Sullivan.
Am 3. Dezember sagte Sullivan, Letang habe begonnen, "ein bisschen zu trainieren". Letang absolvierte einfache Übungen mit Stürmer Ryan Poehling, der wegen einer Oberkörperverletzung noch nicht fit ist, und Assistenztrainer Ty Hennes vor dem Training am Montag.
Letang führt die Penguins bei der Eiszeit pro Spiel an (23:54) und kam in dieser Saison in 21 Spielen auf zwölf Punkte (ein Tor, elf Assists). Er unterschrieb am 7. Juli einen Sechs-Jahres-Vertrag über 36,6 Millionen Dollar (6,1 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert) mit Pittsburgh, nachdem er in der vergangenen Saison 68 Punkte (10 Tore, 58 Assists) in 78 Spielen erzielt und damit eine NHL-Karrierebestleistung aufgestellt hatte.
Letang bestritt 17 Saisons für Pittsburgh und führt die Verteidiger in Bezug auf Spiele (962), Tore (145), Assists (517) und Punkte (662) an.
"Um ehrlich zu sein, fühle ich mich gut dabei, zurück zu sein", sagte Letang. "Es ist immer schwer, an der Seitenlinie zu stehen. Ich weiß, dass die Gesundheit an erster Stelle steht. ... Wir nehmen uns alle Zeit, die wir brauchen, um diese Sache zu klären. Wie [Dr. Vyas] sagte, wenn ich mich bereit fühle und trainiere wie heute, wird er mir grünes Licht geben, wenn es sicher ist."