McDavid und Kapitäne der Pacific genießen den engen Playoffkampf

Connor McDavid, Mark Giordano, Bo Horvat und Oliver Ekman-Larsson sind Rivalen in der Pacific Division, die in dieser Saison eine Steigerung der Intensität erlebt hat.
Die Edmonton Oilers, Calgary Flames, Vancouver Canucks und Arizona Coyotes kämpften um die Divisions-Führung und die Playoffplätze, bis die NHL-Saison am 12. März aufgrund von Bedenken wegen des Coronavirus unterbrochen wurde.

Die Oilers (37-25-9) sind Zweiter in der Division und liegen drei Punkte hinter den erstplatzierten Vegas Golden Knights. Die Flames (36-27-7) stehen an dritter Stelle mit vier Punkten Rückstand auf die Oilers. Die Canucks (36-27-6) sind Vierter, einen Punkt hinter den Flames und liegen mit den Nashville Predators gleichauf für die zweite Wildcard in der Western Conference. Die Coyotes (33-29-8) sind Divisionsfünfter, vier Punkte hinter den Canucks.
Die Oilers, Canucks und Coyotes standen in dieser Saison auf dem ersten Platz.
"Um ehrlich zu sein, es war großartig", sagte Verteidiger Giordano von den Flames am Freitag. "Ich denke, unsere Teams sind jetzt super konkurrenzfähig. Der Battle of Alberta (gegen die Oilers) ist zurück, aber ich glaube auch, dass wir mit Arizona und Vancouver eine große Rivalität haben. Wir sind also alle da und kämpfen, es war ein Jahr, das Spaß gemacht hat. Wir haben auf jeden Fall einige hitzige Duelle gehabt. ... Hoffentlich machen wir uns wieder auf den Weg und können sie fortsetzen."
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Jeder Kapitän, in der von der NHL arrangierten Videokonferenz, wurde gefragt, was er während der Saisonpause nicht vermisst, wenn er gegen die anderen drei spielt.
"Wahrscheinlich, dass ich jedes Anspiel gegen Bo verliere", sagte Oilers-Center McDavid, der in dieser Saison in 64 Spielen 97 Punkte (34 Tore, 63 Assists) erzielte und in der NHL auf Platz zwei der Scorerwertung steht, hinter seinem Teamkollegen Leon Draisaitl, der es in 71 Spielen auf 110 Punkte (43 Tore, 67 Assists) gebracht hat. "Ich bin nicht sehr gut am Bullypunkt. Wenn wir nach Vancouver gehen und [wenn man] bei jedem Shift gegen Bo spielt, gewinnt man nicht viele Anspiele.
"Wir haben viele gute Schlachten gegen alle drei bestritten. [Ekman-Larsson] hat wahrscheinlich den besten Schläger in der Liga. Er ist nicht so lang wie der von [Boston Bruins Verteidiger Zdeno] Chara. [Giordano] ist offensichtlich ein großartiger Allaround-Spieler, also drei gute Spieler in der Pacific Division."
Horvat, der in 69 Saisonspielen 53 Punkte (22 Tore, 31 Assists) erzielte, sagte, McDavid spiele sein eigenes Können beim Bully herunter.
"Dieses Jahr hat er mich tatsächlich abgezockt", sagte Center Horvat. "Der Versuch, ihn einzufangen, ist das Schwierigste, wenn ich also als Erster den Puck habe, ist das natürlich ein Vorteil für mich.
"Und die beiden anderen Jungs, die jedes Mal in der Ecke stehen oder auf sie zugehen, wissen, dass man wahrscheinlich nicht um sie herumkommt oder den Puck nicht in die Rundung spielen kann. Das ist das Einzige, was ich nicht vermisse, wenn ich gegen diese Jungs spiele.
Ekman-Larsson, der in dieser Saison in 66 Spielen 30 Punkte (neun Tore, 21 Assists) sammelte, lachte, als er sagte, dass er McDavid nicht vermisse, der ihn mit seiner Schnelligkeit schlecht aussehen lässt, und er sprach seine häufigen Zweikämpfe mit Giordano an.
"Sie haben gleichzeitig Spaß gemacht", sagte der Coyotes-Verteidiger. "Ich respektiere [Giordano] sehr, aber so ist es eben auf dem Eis. Er ist offensichtlich ein wirklich guter Verteidiger und ein Spieler, zu dem ich aufschaue. Ich vermisse die Duelle im Moment nicht. Es ist irgendwie schön, ein bisschen in der Sonne zu entspannen.
"Und Bo, ich habe das Gefühl, dass wir nie den Puck haben, wenn er auf dem Eis steht, also vermisse ich das auch nicht."

Giordano sagte, dass Ekman-Larsson "mich ein paar Mal zerquetscht hat" und dass gegen die Coyotes mit ihrer defensiven Entschlossenheit und ihren jungen, talentierten Spielern wie den Stürmern Clayton Keller und Nick Schmaltz schwer zu spielen sei.
Und dann hat er sich über McDavid und Horvat lustig gemacht.
"Die beiden anderen Stürmer, ich weiß nicht, warum jeder denkt, dass sie so schnell sind", sagte Giordano, der es in 60 Spielen auf 30 Punkte (fünf Tore, 26 Assists) gebracht hat. "Ich glaube, sie sind eigentlich ziemlich langsam, vor allem Connor, deshalb fällt es mir schwer, meine Vorsprünge zu korrigieren, je nachdem, wie] stark ich verlangsamen muss".
Die einzelnen Rivalitäten treten jedoch im Kampf um die Plätze innerhalb der Division in den Hintergrund, sagte Giordano.
Deshalb hat sich der Wettstreit zwischen Calgary und Edmonton verschärft.
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"Was passiert ist, dass beide Mannschaften auf einem Playoffplatz stehen und zum Großteil meiner Karriere war das nicht so", sagte Giordano, der alle seine 14 NHL-Saisons bei den Flames gespielt hat. "Das ist so viel besser. Es ist so viel besser für das Spiel, und es macht viel mehr Spaß, in solchen Aufeinandertreffen zu spielen. Wir hatten dieses Jahr einige gute Spiele, und wir hoffen, dass noch welche folgen werden.
Calgary gewann in dieser Saison die ersten drei Partien gegen Edmonton, verlor dann das vierte Spiel zu Hause am 1. Februar mit 3:8. In diesem Spiel gab es 102 Strafminuten und einen Kampf zwischen den Torhütern Mike Smith von den Oilers und Cam Talbot von den Flames.
Die Mannschaften sollten am 4. April in Calgary zum Saisonfinale ein fünftes Mal gegeneinander antreten.
"Wir hatten viele Spiele (in den vergangenen Saisons), die ziemlich bedeutungslos waren, und in diesem Jahr geht es in diesen Spielen so eng zu und diese vier Mannschaften stehen so dicht beieinander", sagte McDavid. "Besonders in Calgary und Edmonton sind die Fans immer voll dabei, sie haben immer viel Spaß, und dieses Jahr waren sie ziemlich wild. Wir werden wieder hier gegeneinander spielen und vielleicht sehen wir sie sogar in den Playoffs. Das wäre ziemlich lustig."