Die Zeit der nächsten Spieler-Generation ist gekommen

Die Stanley Cup Playoffs sind in der Regel die Zeit, in der die Teams auf ihre erfahrenen Akteure setzten. Die Anführer der Mannschaft kennen die Situation und den besonderen Druck in den Playoffs am besten und wissen, auf was es in der entscheidenden Saisonphase ankommt. In diesem Jahr stechen jedoch besonders die jungen Spieler heraus, die trotz ihres Alters von unter 25 Jahren einen Großteil der vorderen Plätze in der Scorerliste einnehmen.

Mit Miro Heiskanen (21, Dallas Stars), Sebastian Aho (23, Carolina Hurricanes), Elias Petterson (21, Vancouver Canucks), Pierre-Luc Dubois (22, Columbus Blue Jackets) und Mikko Rantanen (23, Colorado Avalanche) sind fünf der Top-Ten-Scorer 23 Jahre oder jünger. Dazu kommen mit Nathan MacKinnon (24, Avalanche) und Brayden Point (24, Tampa Bay Lightning) noch zwei Akteure im Alter von 24. Damit sind 70 Prozent der besten zehn Punktesammler der Playoffs unter 25 Jahre alt. Im Vergleich zum Scorer-Endstand des Vorjahres ist das eine gravierende Veränderung. In den Playoffs 2019 schaffte es lediglich David Pasternak, damals mit 23 Jahren, als U25-Spieler in die Top Ten.

Spielentscheidende Talente

Am Donnerstag trumpften einige Nachwuchsakteure erneut groß auf. Anthony Beauvillier sorgte mit zwei Treffern dafür, dass die Islanders die Washington Capitals aus dem Wettbewerb kegelten und zum Sieg der Stars gegen die Calgary Flames steuerten Spieler im Alter von maximal 23 Jahren zehn Scorerpunkte bei.

Beauvillier traf für die Islanders zum 1:0 in Überzahl und stellte mit dem 2:0 im Mittelabschnitt die Weichen auf Sieg und den 4:1-Erfolg in der Serie. "Ich versuche nur rauszugehen und mein Bestes abzuliefern und will dem Team helfen zu gewinnen", gab sich der 23-jährige Angreifer bescheiden. "Darauf liegt in den letzten Wochen mein Hauptaugenmerk und es funktioniert." Neun Punkte in neun Spielen stehen für Beauvillier zu Buche, der erst seine zweiten Playoffs in der NHL absolviert. Druck macht er sich selbst jedoch keinen: "Ich werden in den nächsten Spielen den gleichen Fokus haben. Das ist nichts, worüber ich wirklich nachdenke."

Während bei den Islanders ein einzelner junger Spieler den Unterschied machte, waren bei den Stars gleich mehrere Akteure am 7:3-Kantersieg gegen die Flames beteiligt, die das 24. Lebensjahr noch nicht vollendet haben. Miro Heiskanen gab den Stars nach dem 0:3-Rückstand die Initialzündung mit seinem Powerplay-Treffer im ersten Abschnitt. Es folgte der Gala-Auftritt von Denis Gurianov, der die Partie nach nur 3:25 Minuten im Mittelabschnitt ausgleichen konnte. Auf seinen Doppelpack setzte er noch den dritten und vierten Treffer drauf. Damit ist Gurianov der erste Akteur in der Franchise-Geschichte der Stars, der in den Playoffs in einem Spiel vier Tore erzielte. Einen Viererpack in den NHL-Playoffs hatte zuletzt Jake Guentzel von den Pittsburgh Penguins am 22. April 2018 in der Partie gegen Dallas geschnürt.

Mit Gurianovs vier Treffern und einem Assist, Heiskanens drei Punkten (ein Tor, zwei Assists) und den beiden Torvorlagen von Roope Hintz gingen bei der Stars-Aufholjagd 10 von 18 Scorerpunkten auf das Konto von Spielern im Alter von maximal 23 Jahren.

Unbeschwertheit als Trumpf

"Es ist das erste Mal, dass wir so etwas erleben", gab Capitals-Torwart Braden Holtby in Bezug auf das besondere Format der Playoffs zu bedenken. "Es ist eine andere physische und mentale Herausforderung." Während die erfahrenen Capitals mit der ungewohnten Situation zu kämpfen hatten, konnten die jungen Akteure durch ihre Unbeschwertheit auftrumpfen und sich in den Fokus spielen.

Die Unbekümmertheit merken auch die Mitspieler, die die Stars von morgen loben. "Es macht Spaß mit ihm zu spielen. Er hat seine Spielweise wirklich verbessert und ist ein Anführer für uns", lobte Josh Bailey den Doppeltorschützen Beauvillier nach der Partie. "Er hat einige wichtige Tore erzielt und viele Dinge richtig gut gemacht." Dass Beauvillier trotz seines jungen Alters in den eigenen Reihen als Anführer gesehen wird, ist ein untrügliches Zeichen dafür, dass die nächste Generation an Spielern der NHL immer mehr den Stempel aufdrückt.

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Unterstützung erhalten die Talente von erfahrenen Teamkollegen, indem diese ihnen den Druck nehmen. "Die Mitspieler haben einfach gesagt, dass ich schießen soll", ließ Gurianov wissen. "Ich bin froh, dass ich einen Hattrick gemacht habe und wir gewonnen haben. Das ist das Wichtigste." Neben Gurianov war Heiskanen der zweite entscheidende Akteur der Stars gegen die Flames. Der erst 21 Jahre alte Verteidiger brachte die Stars zurück in die Partie. "Er hat gesagt, dass wir ein Tor brauchen. Dann ist er rausgegangen, hat die Verantwortung übernommen und seinen Worten auch Taten folgen lassen", lobte Stars-Trainer Rick Bowness seinen Nachwuchsverteidiger.