Einer vergleichsweise sehr entspannten letzten Hauptrunden-Woche können zum Beispiel die Tampa Bay Lightning und die Calgary Flames entgegensehen. Beide Mannschaften stehen inzwischen als Sieger ihrer Conference fest..
Bis zum Start der Playoffs dürfen bei diesen Teams insgeheim die Wunden der harten Monate einer langen Saison gepflegt und angegriffene Kraftreserven wieder etwas aufgeladen werden. Die Endergebnisse der ausstehenden Spiele haben für beide Organisationen nur noch untergeordnete, statistische Bedeutung.
Das ist ein Zustand, der auf den ersten Blick sicherlich erstrebenswert ist. Selbstverständlich ist es zunächst einmal gut, wenn ein sportliches Zwischenziel frühestmöglich erreicht werden konnte. Das gibt naturgemäß allen Beteiligten viel Selbstvertrauen, sorgt für entsprechenden Respekt seitens der Konkurrenz und erlaubt es, sich in der verbleibenden Zeit klammheimlich etwas zu schonen. Auch wenn das so offiziell wohl kaum ein Verantwortlicher öffentlich einräumen würde.
Ganz anders stellt sich die Situation bei den Dallas Stars, Colorado Avalanche, Arizona Coyotes, Minnesota Wild im Westen oder bei den Toronto Maple Leafs, Columbus Blue Jackets, Carolina Hurricanes und Montreal Canadiens in der Eastern Conference dar.
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Keines dieser Teams kann sich zum jetzigen Zeitpunkt überhaupt sicher sein, nach dem Vorrunden-Ende weiterhin am Wettstreit um den Cup teilnehmen zu dürfen.
Die Spieler dieser Mannschaften sind von einem entspannten Austrudeln lassen der Hauptrunde meilenweit entfernt. Gut möglich, dass bei diesen Klubs einmal mehr erst der letzte Spieltag über Wohl und Wehe einer langen, 82 Spiele umfassenden Runde entscheidet.
Spieler zu schonen, Verletzungen geruhsam ausheilen zu lassen, die Wunden zu pflegen, das alles ist für diese Teams schlicht unmöglich. Ganz im Gegenteil: Hier droht im Erfolgsfalle, ein Einzug in die Playoffs mit deutlich aufgebrauchten Kraftreserven und angeschlagenen Spielern.
Das sind nicht die besten Voraussetzungen für einen erfolgreichen Start in die angestrebten Playoffs. Andererseits bleiben diese Mannschaften mit Sicherheit bis zum finalen Moment voll im Rhythmus, sind bis zur allerletzten Spielminute der Saison konzentriert und motiviert bis in die Haarspitzen.
Was am Ende wirklich die ideale Ausgangslage für erfolgreiche Playoffs ist, lässt sich schlicht nicht vorhersagen. In der über 100-jährige Ligageschichte gab es unterschiedliche Beispiele und Wege zum maximalen sportlichen Erfolg.