Ian Cole, Columbus Blue Jackets
Ian Cole war einer der entscheidenden Faktoren bei den beiden aufeinanderfolgenden Titeln der Penguins. Seine Qualitäten als Führungsspieler wurden von den Teamkollegen besonders hervorgehoben. Die stärken Coles liegen in seiner Vielseitigkeit. Als Verteidiger, der gut das Spiel lesen kann und mit guten Bewegungen und Pässen die Angriffe aufbaut, überzeugte er beim schnellen und offensivem Spiel der Penguins. Defensiv liegen die besonderen Fähigkeiten Coles, der vermehrt als kämpferischer Defensivverteidiger eingesetzt wird. Mit seinen Eigenschaften ist Cole hervorragend geeignet um die Verteidigung seines künftigen Teams tiefer zu besetzen. Zusätzlich bringt er Erfahrung mit, die besonders den eher schwächeren Teams der vergangenen Spielzeit gut zu Gesicht stünde. Nicht umsonst waren die heißesten Bewerber, die Buffalo Sabres, Arizona Coyotes und Vancouver Canucks, eher am Ende der Tabelle zu finden.
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Calvin de Haan, New York Islanders
Die Verfügbarkeit von Calvin de Haan würde sicher noch mehr Beachtung finden, wäre der 27-jährige Verteidiger nicht einen Großteil der vergangenen Saison mit einer schweren Schulterverletzung ausgefallen. Die Saison für de Haan endete am 16. Dezember und es folgte eine Operation, die sich in die lange Reihe von Verletzungen einsortiert. In seinen sechs NHL-Spielzeiten absolvierte der Kanadier lediglich zweimal über 65 Matches. Die Historie de Haans scheint die Teams nicht abzuschrecken, so dass der 2009 an 12. Stelle gedraftete Verteidiger die New York Islanders erstmals verlassen könnte. Mit einer Plus-Minus-Statistik von +26, über die vergangenen beiden Jahre, sticht de Haan heraus, besonders da die Islanders in beiden Saisons die Playoffs verpassten. Auch seine Punkteausbeute kann sich sehen lassen, trug sich de Haan doch vor seiner Verletzung in 33 Begegnungen 12-mal auf dem Spielberichtsbogen ein. Sollten sich die Islanders und de Haan nicht auf eine Vertragsverlängerung einigen können, könnte der Verteidiger bei den Montreal Canadiens oder den Detroit Red Wings unterkommen.
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Ehrenvolle Erwähnung
Neben den fünf genannten stehen noch weitere Kandidaten auf der Liste vertragsloser Spieler, die für einige Teams der Liga von Interesse sein könnten. Hierbei zu nennen wären Thomas Hickey, Kevin Connauton, Michal Kempny, Dan Hamhuis, Toby Enstrom oder Alexei Emelin.