Panthers sehen Duelle gegen Lightning als Chance an

Als punktbestes Team der Liga und dem Gewinn der Presidents' Trophy zogen die Florida Panthers in die Stanley Cup Playoffs 2022 ein. In der Eastern Conference Erstrundenserie bezwangen sie die Washington Capitals mit 4:2-Siegen, wobei sie in der Serie bereits mit 1:2 hinten gelegen waren. Seit Samstagabend steht fest, ihr nächster Playoff-Gegner werden die Tampa Bay Lightning sein. Der amtierende Stanley Cup Sieger entschied Spiel 7 gegen die Toronto Maple Leafs mit 2:1 für sich.

Floridas Trainer Andrew Brunette stellte sich nach dem Training am Sonntag den Fragen der Presse, auch zu jenen über den kommenden Gegner. "Gegen sie anzutreten, ist eine Herausforderung. Wir müssen von Anfang an, wachsam sein. Und das gilt für jedes einzelne Spiel in der Serie, denn sie wissen, was sie in einem Playoff-Spiel zu tun haben. Sie verfügen über eine Menge Playoff-Erfahrung. Sie wissen, wie sie gewinnen können, da braucht man sich nur das letzte Spiel von ihnen ansehen. Das ist ein Team, das zu kämpfen weiß. Aus gutem Grund sind sie Stanley Cup Champion", erläutert Brunette und ergänzt, dass ihm um seine Mannschaft nicht bange ist.
"Ich bin erfreut darüber, wie wir die erste Runde bestritten haben. Wir haben den Status dazuzulernen und wir haben auch schon in der ersten Runde dazugelernt. Das müssen wir uns erhalten. Jede Serie beginnt bei 0:0. Wir haben nun eine Serie gewonnen und haben viel von dem gezeigt, was ein großartiges Team ausmacht. Darauf werden wir aufbauen."

Sich der Herausforderung zu stellen, genießt Verteidiger Brandon Montour: "Dieser Gegner ist eine große Nummer, vergangenen Abend, haben sie das gezeigt. Mir persönlich ist es egal gegen wen wir spielen, denn ich genieße jede Partie. Es sind die Playoffs, da freut es einen, dass man mit dabei ist. Jeder Moment, bei dem man auf dem Eis steht, ist ein besonderer. Sie stellen eine Herausforderung dar, doch wir haben auf jeden Spielstil eine Antwort parat. Letztendlich müssen wir uns auf unser Spiel konzentrieren. Sie verfügen natürlich über eine Menge Erfahrung, diese hatten die Capitals aber auch. Wir sind bereit."

In die gleiche Kerbe schlug Center Sam Reinhart: "Nach der Vorbereitung und der regulären Saison holen alle Teams in den Playoffs das Maximale aus sich heraus. Jeder weiß, was die Lightning in den letzten Jahren erreicht haben, ein Aufeinandertreffen mit ihnen betrachte ich als große Chance."
In der Saison 2021/22 traten die beiden im Sunshine State beheimateten Klubs viermal gegeneinander an. Aus Sicht der Panthers lautet die Bilanz aus diesen Spielen 2-1-1.