Wiederaufnahme vom Spielbetrieb in Edmonton und Toronto

Die NHL wird den Spielbetrieb mit fünf Spielen der Stanley Cup Qualifikation am 1. August in der Scotiabank Arena in Toronto und dem Rogers Place in Edmonton aufnehmen.
Die Liga verkündete den Spielplan am Freitag zusammen mit den Plänen für Toronto und Edmonton, die als Gastgeberstädte für die Qualifikation und die ersten beiden Runden der Stanley Cup Playoffs dienen.
Die Conference Finale und das Stanley Cup Finale werden in Edmonton stattfinden.

In jeder Arena werden maximal drei Spiele am Tag ausgetragen mit insgesamt möglichen 52 Spielen, die während der Qualifikation über neun Tagen verteilt, gespielt werden.
Der erste Tag des Spielbetriebs in der Scotiabank Arena wird die ersten Spiele der Best-of-5-Serien der Eastern Conference Qualifikation zwischen den Carolina Hurricanes und New York Rangers, den Pittsburgh Penguins und Montreal Canadiens sowie den New York Islanders und Florida Panthers umfassen. Im Rogers Place werden die Edmonton Oilers gegen die Chicago Blackhawks und die Calgary Flames gegen die Winnipeg Jets in ihren ersten Spielen von deren Western Conference Qualifikations-Serien antreten.
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Die Anfangszeiten der Spiele und die Fernseh-Übertragungen werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben.
Die Liga kehrt zum Wettbewerb zurück, nachdem sie die Saison 2019/20 am 12. März aufgrund von Bedenken im Zusammenhang mit dem Coronavirus pausiert hatte. Der Plan für die Rückkehr der NHL zum Spielbetrieb sieht vor, dass 24 Mannschaften in der Qualifikation spielen - 12 von der Eastern Conference in Toronto und 12 von der Western Conference in Edmonton.

Jede der Gastgeberstädte wird acht Mannschaften beherbergen, die Best-of-5-Serien spielen, wobei die Gewinner in die erste Runde der Playoffs einziehen. Die vier Teams mit der besten Punktequote jeder Conference haben den Einzug in die Playoffs bereits geschafft und spielen eine Vorrunde, um ihre Platzierung zu bestimmen.
"An beiden Orten werden wir den Virus anscheinend bis zu einem gewissen Grad eingedämmt haben", sagte Chris Tanev, Verteidiger der Vancouver Canucks, dessen Mannschaft in Edmonton in einer Qualifikationsserie gegen die Minnesota Wild spielen wird. "Bei allem, was vor sich geht, ändern sich die Dinge jeden Tag und jede Stunde. Im Moment denke ich, dass es eine sehr kluge Entscheidung der Liga war, diese beiden Städte auszuwählen."
Die Trainingscamps beginnen ab Montag und bilden den Auftakt zu Phase 3 des Plans zur Rückkehr in den Spielbetrieb. Für Phase 4 reisen die Teams am 26. Juli in die Gastgeberstädte und spielen vor Beginn der Qualifikationsspiele ein Vorbereitungsspiel.
In der Eastern Conference Qualifikation in Toronto werden die Boston Bruins (44-14-12, 0,714 Punktequote), Tampa Bay Lightning (43-21-6, 0,657), Washington Capitals (41-20-8, 0,652) und Philadelphia Flyers (41-21-7, 0,645) eine Vorrunde spielen.

Die vier Best-of-5-Serien der Qualifikation im Osten sind: Die Penguins (40-23-6, 0,623) gegen die Canadiens (31-31-9, 0,500), die Hurricanes (38-25-5, 0,596) gegen die Rangers (37-28-5, 0,564), die Islanders (35-23-10, 0,588) gegen die Panthers (35-26-8, 0,565) und die Toronto Maple Leafs (36-25-9, 0,579) gegen die Columbus Blue Jackets (33-22-15, 0,579).
In der Western Conference Qualifikation in Edmonton werden die St. Louis Blues (42-19-10, 0,662), Colorado Avalanche (42-20-8, 0,657), Vegas Golden Knights (39-24-8, 0,606) und Dallas Stars (37-24-8, 0,594) eine Vorrunde spielen.
Die vier Best-of-5-Serien der Qualifikation im Westen sind: Die Oilers (37-25-9, 0,585) gegen die Blackhawks (32-30-8, 0,514), die Nashville Predators (35-26-8, 0,565) gegen die Arizona Coyotes (33-29-8, 0,529), die Canucks (36-27-6, 0,565) gegen die Wild (35-27-7, 0,558) und die Flames (36-27-7, 0,564) gegen die Jets (37-28-6, 0,563).

Mit dem Wissen, dass keine Fans anwesend sein werden, erwarten Trainer und Spieler eine andere Art von Spielatmosphäre.
"Wir werden Lärm erzeugen müssen", sagte Coyotes-Trainer Rick Tocchet. "Ein Junge zeigt einen tollen Check oder einen guten Spielzug, dann bekommt er normalerweise] eine Reaktion von der Menge, wenn er das Eis verlässt. Er bekommt diese sofortige Dankbarkeit: 'Hey, toll gemacht', von den Fans. Aber [jetzt] müssen wir diese Art von Begeisterung auf der Bank erzeugen, denn dort wird es ruhig sein."
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Innerhalb der Gastgeberstädte werden die Mannschaften in Sicherheitszonen der Phase 4 untergebracht, zu denen Hotels, Restaurants, Trainingseinrichtungen und die Arenen gehören, in denen die Spiele ausgetragen werden. Obwohl Toronto und Edmonton in ihren Heimarenen spielen werden, glaubt Maple Leafs Verteidiger Morgan Rielly nicht, dass diese Mannschaften einen signifikanten Vorteil haben werden, da es bei den Spielen keine Fans geben wird und die Spieler wie alle anderen in den Hotels bleiben müssen.
"Die Regeln werden für uns genauso gelten wie für alle anderen Mannschaften", sagte Rielly. "Ich glaube also nicht, dass es einen großen Vorteil in Bezug auf die geografische Lage geben wird. Ich denke, es geht nur darum, in der Eishalle zu sein. Ich bin mir nicht sicher, ob wir irgendwann auf der gegnerischen Bank spielen müssen. Aber es ist schwer zu sagen."
"Ich glaube, es wird einfach so sein, wie es ist, und ich glaube nicht, dass es einen großen Vorteil bringt, ob man das Gastgeberteam ist oder nicht."
Die NHL.com Autoren Mike G. Morreale, David Satriano und Mike Zeisberger haben zu diesem Bericht beigetragen.