Drei Fragen für die New York Islanders

Der Start für die reguläre Saison 2020/21 in der NHL ist für den 13. Januar vorgesehen. Zur Einstimmung präsentiert NHL.com/de eine Serie mit den drei wichtigsten Fragen, mit denen sich die 31 Teams auseinandersetzen müssen.
In dieser Ausgabe: New York Islanders

Wenn ein Underdog wie die New York Islanders das Kunststück vollbringt, bis ins Eastern Conference Finale vorzudringen, ist das ein Grund zu großer Zufriedenheit.
Nach der regulären Saison 2019/20 lag die Mannschaft von Erfolgstrainer Barry Trotz mit einer Ausbeute von 35-23-10 auf Rang sieben im Osten, was im Rahmen der vor Beginn der Spielzeit gehegten Erwartungen lag.
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In der Postseason lief das Team dann zur Höchstform auf und zog bis in die Runde der letzten Vier ein. Nach Siegen gegen die Florida Panthers (3:1 in der Qualifikation), Washington Capitals (4:1) und Philadelphia Flyers (4:3) musste sich die die Vertretung aus Long Island erst im Conference Finale den Tampa Bay Lightning mit 2:4 in der Serie geschlagen geben.
Durch das gute Abschneiden sind die Ansprüche im Hinblick auf die neue Saison gewachsen, wie ein Statement von Verteidiger Ryan Pulock verdeutlicht. "Wir wollen möglichst jede Saison in den Playoffs so weit kommen. Wir werden weiter hart arbeiten, um unserem Ziel, den Stanley Cup zu gewinnen, näher zu kommen", sagte er.
Drei wichtige Fragen sind im Hinblick auf die Saison 2020/21 noch zu klären.
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Was wird aus Stürmerstar Barzal?
Der Star der ersten Reihe, Mathew Barzal, ist derzeit immer noch ohne neuen Vertrag. Das bedeutet, dass er das Eis zu Beginn des Trainingscamps zur Vorbereitung auf die neue Spielzeit bisher nicht betreten durfte. Alle im Umfeld rechnen jedoch mit einer baldigen Einigung. Im Moment sorgt die ungeklärte Situation aber für Unsicherheit.
"Wenn man in die Saison startet, muss man sofort loslegen können", sagte Coach Trotz am Mittwoch. "Wir haben getan, was wir als Organisation tun konnten." Alle warten jetzt auf das Okay von Barzal, der in den zurückliegenden drei Saisons jeweils der erfolgreichste Scorer des Teams war.
Trotz und General Manager Lou Lamoriello sind nach wie vor zuversichtlich, dass ein Deal mit dem 23-Jährigen in Kürze unter Dach und Fach sein wird. Allerdings hat er die ersten Tage des ohnehin kurzen Trainingslagers verpasst, darunter auch das erste Trainingsspiel der Islanders am Mittwoch. Keine ideale Situation.
In Abwesenheit von Barzal hat Jean-Gabriel Pageau als Center mit den Flügelspielern Anders Lee und Jordan Eberle die erste Angriffsformation der Islanders gebildet.

Wie können die Abgänge in der Abwehr kompensiert werden?
Das Prunkstück der New Yorker im Vorjahr war die Defensive. In der neuen Spielzeit müssen sie jedoch auf zwei renommierte Abwehrkräfte verzichten. Devon Toews, der in den letzten beiden Jahren flexibel einsetzbar war und häufig brillierte, wurde am 12. Oktober im Gegenzug für einen Zweitrunden-Pick beim NHL-Draft 2021 und 2022 an die Colorado Avalanche abgegeben. Und Johnny Boychuk, eine feste Größe in der Organisation seit 2014, beendete seine aktive Spielerkarriere aufgrund einer Verletzung am linken Auge.
Ihre Abgänge öffnen jetzt die Tür für den jungen Noah Dobson, einen Erstrundenpick (Nummer 12) beim NHL-Draft 2018. Er soll in Zukunft, nachdem er 2019/20 bereits auf 34 Einsätze kam, mehr Verantwortung übernehmen.
Pulock ist optimistisch, dass es den Islanders gelingt, ihre Abwehr trotz der namhaften Abgänge ähnlich stabil zu halten wie letzte Saison. "Das gibt anderen Spielern die Möglichkeit, sei es Dobson oder einer der anderen Jungs, in Aktion zu treten. Ich denke, es ist eine gute Gelegenheit für sie, den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen."

Wer setzt sich als Backup für Varlamov durch?
Auch auf der Torhüterposition wird es in New York zur kommenden Saison eine Veränderung geben. Ilya Sorokin, der die letzten fünf Spielzeiten in der Kontinental Hockey League gespielt hat, und Cory Schneider, der zuletzt bei den New Jersey Devils aktiv war, werden im Trainingscamp hart um die Stelle des Backups zwischen den Pfosten kämpfen. Als Nummer eins ist Semyon Varlamov gesetzt.
Man darf gespannt sein, ob Sorokin und Schneider es schaffen, ähnlich zuverlässig zu halten wie Thomas Greiss. Der Deutsche hat die Islanders nach fünf Jahren verlassen. Am 10. Oktober unterschrieb er einen Zweijahresvertrag bei den Detroit Red Wings.