Winter Classic 2023 bietet alles, was das Herz begehrt

Beim Discover NHL Winter Classic 2023 am Montag im Fenway Park in Boston gab es alles, was das Herz eines Eishockey-Fans begehrt: eine prickelnde Atmosphäre im Stadion, tolle Showeinlagen, eine eindrucksvolle Puckzeremonie mit den NHL-Legenden Zdeno Chara und Bobby Orr und nicht zuletzt ein spannendes Duell auf der Freieisfläche zwischen den Boston Bruins und den Pittsburgh Penguins. Die 39.243 Zuschauer im ausverkauften Haus hatten an diesem Event von Anfang bis Ende ihre helle Freude.

Den Protagonisten auf dem Spielfeld erging es genauso. "Es macht unheimlich viel Spaß. Wir genießen jeden Moment", sagte Penguins-Stürmer Jake Guentzel in der Pause nach dem zweiten Drittel. Seinem Gegenüber Jake DeBrusk von den Bruins empfand es nicht anders. "Ich habe schon immer davon geträumt, einmal bei einem Winter Classic dabei zu sein" betonte er.

DeBrusk wird die 14. Ausgabe des Winter Classic zweifellos für immer und ewig im Gedächtnis behalten. Denn er war es, der seine Mannschaft mit einem Doppelpack zum Sieg führte. "Das ist natürlich etwas ganz Besonderes für die Gruppe und für mich. Ich hatte aber auch das nötige Glück bei den Abprallern", ließ der Matchwinner verlauten.
Der Fenway Park entpuppte sich zum zweiten Mal als gutes Pflaster für die Bruins. Bereits beim Winter Classic 2010 gingen sie dort als Sieger vom Eis. Seinerzeit bezwangen sie die Philadelphia Flyers nach einem zwischenzeitlichen 0:1-Rückstand noch mit 2:1 n. V. Für den entscheidenden Treffer in der Overtime sorgte Marco Sturm, der mittlerweile als Trainer der Ontario Reign in der AHL tätig ist.
Der Spielverlauf zwischen den Bruins und den Penguins ähnelte jenem Match vor 13 Jahren auf frappierende Weise. Erneut lagen die Hausherren hinten, bevor sie sich nach einem Kraftakt und den zwei Toren von DeBrusk beide Punkte sicherten. Einziger Unterschied: Dieses Mal schafften sie die Wende noch während der regulären Spielzeit.

Für Boston bedeutete dies den vierten Triumph in ihrem fünften Outdoor-Game. Neben den beiden Erfolgen vor eigenem Publikum im Fenway Park gewannen sie auch das Winter Classic 2019 im Notre Dame Stadium (4:2 gegen die Chicago Blackhawks) und ihren Auftritt bei den NHL Outdoors 2021 am Lake Tahoe (7:3 gegen die Flyers). Ihre bislang einzige Niederlage unter freiem Himmel mussten sie beim Winter Classic 2016 im Gilette Stadium (1:5 gegen die Montreal Canadiens) hinnehmen.
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Die Besucher des Winter Classic 2023, die bereits bei der Ankunft beider Mannschaften am Ort des Geschehens zugegen waren, hätten durchaus auf den Gedanken kommen können, ein Ticket für die falsche Veranstaltung in den Händen zu halten. Den Bussen entstiegen nämlich Sportsmänner in Baseball-Kluft und nicht wie in der Regel bei NHL-Partien üblich in maßgeschneiderten Anzügen.
Diese Einlage diente als Hommage an die traditionsreichen Baseball-Teams der Boston Red Sox und der Pittsburgh Pirates, die sich sonst für gewöhnlich im Fenway Park gegenüberstehen. Die Penguins trugen außerdem im Spiel ein Trikot mit einem großen P auf der Vorderseite, das von der Gestaltung her an das Pirates-Logo angelehnt war. Die Hausherren indes hatten die Form des Boston-Schriftzuges der Red Sox entliehen und den emblematischen Braunbärenkopf daruntergesetzt.

Mit ganz speziellen Accessoires wartete Bruins-Angreifer David Pastrnak auf. Auf seinen grünen Stöcken waren das Logo des Winter Classic 2023, ein Muster der handbetriebenen Anzeigetafel der Baseball-Arena sowie Abbildungen von Red-Sox-Legende David Ortiz und der Stadt Prag zu sehen. Den Schaft seiner Schlittschuhe hatte er mit dem Motiv einer Baseball-Naht prägen lassen.
"Ich habe damit beim letzten Mal in Notre Dame angefangen. Dieses Jahr war der Stock jedoch wesentlich detaillierter. Ich bin zufrieden, wie er ausgesehen hat. Es ist ein besonderes Ereignis und von daher der perfekte Zeitpunkt, um mal was anderes zu machen", erklärte Pastrnak den Grund für die Design-Veränderungen seiner Ausrüstungsgegenstände.
Der Termin und der Austragungsort für den Discover NHL Winter Classic 2024 stehen ebenfalls schon fest. Gastgeber sind die Seattle Kraken. Sie stehen am Neujahrstag im T-Mobile Park den Vegas Golden Knights gegenüber. Dort sind normalerweise die Baseballer der Seattle Mariners zu Hause. Für die Kraken als jüngstes NHL-Team wird die 15. Auflage des Winter Classic zugleich die Freiluftpremiere darstellen.
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