Die Auszeichnung wird jährlich an den Defensivspieler verliehen, der während der Saison die besten Allround-Fähigkeiten auf dieser Position gezeigt hat. Der Gewinner wird im Rahmen der 2021 NHL Awards, die von Bridgestone präsentiert werden, während des Stanley Cup Semifinales oder Stanley Cup Finales bekannt gegeben.
Fox wurde mit 47 Punkten (fünf Tore, 42 Assists) Zweiter unter den Defensivspielern und hatte in 55 Spielen eine Plus-19-Bilanz. Er führte die New York Rangers in der durchschnittlichen Eiszeit pro Spiel an (24:42 Minuten), und hatte damit mehr als drei Minuten mehr als der zweitplatzierte Defensivspieler Jacob Trouba (21:29). Er war der beste Aktive der Rangers in sachen Powerplay-Eiszeit pro Spiel (3:45) und der Unterzahl-Eiszeit pro Spiel (2:36).
Fox, der zum ersten Mal nominiert wurde, erzielte 23 Powerplay-Punkte und war damit hinter Hedman (24) der zweitbeste Spieler auf dieser Position. Außerdem hatte er 102 geblockte Schüsse (Platz 15) und 38 Takeaways. Er wäre der erste Rangers-Spieler, der die Auszeichnung seit Brian Leetch in der Saison 1996/97 gewinnt.
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Makar, der in der vergangenen Saison die Calder Trophy als bester Rookie in der NHL gewann, erzielte in dieser Saison 44 Punkte (acht Tore, 36 Assists) in 44 Spielen für die Colorado Avalanche und war damit der beste Defensivspieler in Sachen Punkte pro Spiel (1,00; mindestens 10 Spiele). Er war der führende Spieler auf dieser Position bei den Game-Winning-Goals (drei) und belegte den vierten Platz bei den Power-Play-Punkten (22). Makar belegte bei den Avalanche den zweiten Platz bei der Eiszeit pro Spiel (24:19) hinter Verteidiger Devon Toews (24:46) und den ersten Platz bei den Takeaways (32) mit Toews und Stürmer Mikko Rantanen.
Makar, der zum ersten Mal nominiert wurde, trug dazu bei, dass Colorado die reguläre Saison mit der besten Bilanz (39-13-4) abschloss und die Presidents' Trophy gewann. Er wäre der erste Spieler der Avalanche, der diese Auszeichnung gewinnt.
Hedman war mit 45 Punkten (neun Tore, 36 Assists) drittbester Scorer unter den Verteidigern, hatte in 54 Spielen eine Plus-5-Bilanz und war der beste Powerplay-Spieler auf dieser Position. Er belegte den siebten Platz in der NHL bei der durchschnittlichen Eiszeit pro Spiel (25:03) und führte die Tampa Bay Lightning bei der Eiszeit (1352:26), der Powerplay-Eiszeit pro Spiel (3:20) und war Dritter bei der Shorthanded-Eiszeit pro Spiel (2:23). Er trug dazu bei, dass Tampa Bay den sechsten Platz bei den Gegentoren pro Spiel (2,59), den vierten Platz bei den Strafzeiten (84,2 Prozent) und den neunten Platz beim Powerplay (22,2 Prozent) belegte.
Hedman ist zum fünften Mal in Folge Finalist. 2017/18 gewann er die Auszeichnung und wurde in den vergangenen beiden Spielzeiten jeweils Dritter. Er half den Lightning (36-17-3), sich zum siebten Mal in acht Spielzeiten für die Playoffs zu qualifizieren.
Verteidiger Roman Josi von den Nashville Predators gewann die Norris Trophy in der vergangenen Saison.
