Der erste Schritt ist gemacht. Die Nashville Predators um ihren Schweizer Kapitän Roman Josi haben sich für die Stanley Cup Playoffs qualifiziert. Dank der Resultate in den anderen Hallen reichte ihnen am Dienstag (Ortszeit) ein Punkt bei der 4:5-Niederlage nach Verlängerung in eigener Halle gegen die Calgary Flames. Dabei hatten die Gastgeber mehrmals geführt. Der Ausgleich fiel buchstäblich im letzten Moment.

Die Playoffs in der NHL werden sich die San Jose Sharks in diesem Jahr nur im Fernsehen betrachten. Ein Lichtblick in dieser Spielzeit beim Team aus Nord-Kalifornien war und ist Timo Meier, der folgerichtig auch zum Spieler der Saison bei den Sharks gewählt wurde.

Die Nashville Predators haben im Kampf um die Playoffplätze in der Western Conference zwei wichtige Punkte eingefahren. 3:2 nach Penaltyschießen gewannen sie das Heimspiel am Dienstag gegen die Calgary Flames in der Bridgestone Arena - ein Duell, das es so auch in der ersten Runde der Playoffs geben kann.

Platz eins in der Central Division ist fest in der Hand der Colorado Avalanche. Doch dahinter liefern sich die Minnesota Wild und die St. Louis Blues auf der Zielgerade der regulären Saison ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Beide gewannen ihre Spiele am Dienstag (Ortszeit). Die Wild setzten sich im Xcel Energy Center von St. Paul 5:1 gegen die Edmonton Oilers durch. Dabei überzeugte der Schweizer Kevin Fiala mit einem Doppelpack. Die Gastgeber profitierten von ihrem guten Forechecking, das zu etlichen Fehlern bei den Oilers führte.

Als zweites Team in dieser Saison nach den Florida Panthers, haben sich die Colorado Avalanche einen Platz in den Stanley Cup-Playoffs gesichert. Die Mannschaft von Trainer Jared Bednar gewann am Dienstag (Ortszeit) 6:4 bei den Pittsburgh Penguins und trug sich dabei noch aus einem anderen Grund in die Geschichtsbücher der NHL ein.

Diese Eishockeyweisheit ist so alt wie der Sport selbst: Auf der Strafbank gewinnt man keine Spiele. Das mussten die Carolina Hurricanes am Dienstag (Ortszeit) in der Amalie Arena erfahren. Keine 24 Stunden nach ihrem überzeugenden 6:1-Sieg bei den Washington Capitals verloren die Hurricanes 3:4 nach Verlängerung bei den Tampa Bay Lightning. Drei der vier Gegentreffer kassierte die Mannschaft von Trainer Rod Brind'Amour in Unterzahl, darunter auch das entscheidende Tor nach 52 Sekunden in der Verlängerung von Steven Stamkos. 

Dabei hatte alles so gut angefangen für die Gäste. Erster Schuss auf den Kasten von Andrei Vasilevskyi, erstes Tor für die Hurricanes: Lightning-Stürmer Nicholas Paul konnte nicht klären, und Jordan Staal bediente mustergültig Niederreiter vor dem Tor. Der Schweizer setzte sich bei seinem 21. Saisontreffer energisch und geschickt gegen Paul und Zach Bogosian durch (8.). Der gebürtige Churer ist damit auf dem besten Weg, eine neue persönliche Bestleistung in der NHL aufzustellen. 2016/2017 traf er 25-mal für die Minnesota Wild. "So ist das manchmal bei uns. Wir haben sehr gute Anfangssequenzen und können sie nicht nutzen oder liegen zurück. Das ist uns in dieser Saison schon oft passiert in dieser Saison", meinte Brind'Amour. Diesmal sei das anders gewesen. Die Führung sei doch überraschend gewesen. 

Wer genügend Sportlern und Trainern im Eishockey zugehört hat, der wird mehr oder weniger regelmäßig vernommen haben, wie wichtig das erste Tor in einem Spiel ist. Früh soll es am besten fallen, um dem eigenen Spiel mehr Sicherheit zu geben und auf der anderen Seite den Gegner zu verunsichern. Die New York Rangers haben das am Freitag (Ortszeit) beim 5:1-Sieg im Madison Square Garden gegen die Pittsburgh Penguins sehr gut umgesetzt. Und dabei beließen sie es nicht bei nur einem Treffer. 

Die Gastgeber legten ein fast perfektes erstes Drittel hin. Nach diesem führten sie schon 3:0. Das ist im Eishockey normalerweise noch kein Rückstand, bei dem ein gestandenes NHL-Team Sorgen haben muss. Erst recht nicht, wenn es einen Anführer wie Sidney Crosby in seinen Reihen hat. Doch gegen den Angriffswirbel der Gastgeber war diesmal kein Kraut gewachsen.

Die Erleichterung war bei jedem Tor und auch nach der Schlusssirene spürbar: 3:2 bezwangen die Carolina Hurricanes mit dem Schweizer Nino Niederreiter am Dienstag (Ortszeit) in der heimischen PNC Arena in Raleigh die Tampa Bay Lightning und beendeten damit eine Niederlagenserie von vier Partien in Folge. Neuzugang Max Domi spielte dabei allerdings noch keine Rolle.

Beim ersten Start als Torwart in der NHL kein Gegentor bekommen - davon träumt jeder Keeper, der es in die beste Eishockeyliga der Welt schafft. Doch nur wenigen gelingt das.

Erik Kallgren ist das am Dienstag geglückt. Der Schwede hielt beim 4:0-Sieg der Toronto Maple Leafs gegen die Dallas Stars seinen Kasten sauber und war damit nach Garret Sparks (3:0 gegen die Edmonton Oilers am 30. November 2015), Al Rollins (8:0 gegen die Boston Bruins am 25. März 1959) und Benny Grant (3:0 gegen die Detroit Cougars am 9. März 1929) erst der vierte Torwart in der Geschichte der Maple Leafs und der 39. in der Geschichte der NHL, dem das gelang. 

Wenn bei einer Sportart ein Torwart mit im Spiel ist, dann ist es in Deutschland Tradition, dass von dort gute Keeper kommen. Eishockey macht da selbstverständlich keine Ausnahme. Am Samstag zeigten die deutschen Keeper in der NHL einmal mehr, was sie drauf haben. Doch nur für zwei reichte es am Ende auch zu einem Sieg.