Hochklassiges Eishockey versprechen die beiden Best-of-7-Serien der Stanley Cup Second Round, die am heutigen Sonntag beginnen. Die Colorado Avalanche empfangen die Vegas Golden Knights zu Spiel 1 in der Ball Arena (8 p.m. ET; NHL.tv; Mo. 2 Uhr MESZ). Es ist das Duell der zwei punktbesten Mannschaften aus der regulären Saison. In der PNC Arena in Raleigh stehen sich die Carolina Hurricanes und die Tampa Bay Lightning gegenüber (5 p.m. ET; NHL.tv; 23 Uhr MESZ).

Die Best-of-7-Serie in der Stanley Cup First Round gegen die Carolina Hurricanes war für die Nashville Predators ein Wechselbad der Gefühle. Nach einem 0:2-Rückstand kamen sie mit zwei Siegen vor eigenem Publikum in der Bridgestone Arena zurück und schafften den Ausgleich. Am Donnerstag schien sich das Ganze zu wiederholen. Nach einer weiteren Niederlage in Raleigh waren die Predators drauf und dran, sich mit einem Heimerfolg den Showdown in Spiel 7 zu erkämpfen. Doch sie verspielten ihren Vorsprung und mussten in der Verlängerung nach 66 Sekunden den Gegentreffer hinnehmen, der das Aus nach sechs Partien besiegelte. Dass die Predators den Einzug in die Stanley Cup Second Round verpassten, hat eine Reihe von Gründen.

Die Carolina Hurricanes stehen in der Stanley Cup Second Round. In einer packenden Erstrundenserie gegen die Nashville Predators setzten sie sich mit 4:2 in der Endabrechnung durch. In Spiel 6 am Donnerstag gelang ihnen der erste Auswärtssieg in der Serie. Beim 4:3 n.V. untermauerten die Spieler von Carolina ihren Ruf als Comeback-Könige.

Die Carolina Hurricanes haben am Donnerstag den Einzug in die nächste Runde der Stanley Cup Playoffs geschafft. Sie setzten sich in Spiel 6 bei den Nashville Predators durch und entschieden damit die Best-of-7-Serie Serie für sich. Das frühzeitige Aus in der Stanley Cup First Round abgewendet haben die Montreal Canadiens. Sie gewannen Spiel 5 bei den Toronto Maple Leafs und sicherten sich dadurch noch einmal das Heimrecht in der Serie.

Am Ende war alles nur noch Jubel: Die Carolina Hurricanes haben zwar noch nicht den Einzug in die zweite Runde gefeiert. Doch der 3:2-Heimsieg nach Verlängerung gegen die Nashville Predators in Spiel fünf der Stanley Cup First Round am Dienstag war ein Ausrufezeichen. Zum einen bedeutet er, dass die Hurricanes mit dem Schweizer Nino Niederreiter jetzt eine 3:2-Führung nach Spielen in der Best-of-Seven-Serie haben und in der nächsten Partie in Nashville den Sack zu machen und das Ticket für die nächste Runde buchen können.

Während sich die Toronto Maple Leafs ihren Matchpuck sehr deutlich sicherten und die Montreal Canadiens ohne eigenen Treffer hielten, mussten sich die Carolina Hurricanes erneut in der Verlängerung mit den Nashville Predators auseinandersetzen. Diesmal behielten die Hurricanes aber die Nerven und sorgten für die 3:2-Serienführung.

Die Szenen am Sonntag in der Capital One Arena erschienen nur allzu vertraut. Die Washington Capitals verließen zum letzten Mal in dieser Saison einzeln das Eis, ihre Stanley Cup Träume wurden zum dritten Mal in Folge in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs abrupt beendet.

Die Edmonton Oilers stehen in der Stanley Cup First Round mit dem Rücken zur Wand. Sie gaben am Sonntag in Spiel 3 einen klaren Vorsprung aus der Hand und verloren in der Verlängerung. Damit liegen sie in der Serie mit 0:3 hinten. Einen wahren Krimi lieferten sich erneut die Nashville Predators und die Carolina Hurricanes in Spiel 4 ihrer Serie. Wieder ging es in die zweite Verlängerung und wieder hatten die Hausherren das bessere Ende für sich. Wenig später zogen die Colorado Avalanche durch den vierten Sieg gegen die St. Louis Blues als erste Mannschaft in die zweite Runde ein. Die Boston Bruins taten es ihnen ein paar Stunden später gleich. Sie warfen die Washington Capitals nach fünf Duellen aus den Playoffs.

Der Heimvorteil kann im Sport bekanntlich ein entscheidender Faktor sein. Diese Binsenweisheit erwies sich am Freitag in der Bridgestone Arena einmal mehr als zutreffend. Vor der Rekordkulisse von 12.135 Zuschauern nutzten die Nashville Predators diesen Vorteil zu einem hart erkämpften 5:4-Sieg nach doppelter Verlängerung und verkürzten im Duell der Stanley Cup First Round gegen die Carolina Hurricanes, sehr zur Freude ihres zahlreich anwesenden Anhangs, auf 1:2.

Den Boston Bruins fehlt nach dem 4:1-Heimsieg gegen die Washington Capitals nur noch ein Erfolg zum Einzug in die nächste Runde der Stanley Cup Playoffs. Dagegen verkürzten die Nashville Predators dank eines Treffers von Matt Duchene in der zweiten Verlängerung den Rückstand in der Serie gegen die Carolina Hurricanes auf 1:2. Die Predators gewannen ihr Heimspiel 5:4. Ebenfalls nur noch einen Sieg zum Weiterkommen benötigen Philipp Grubauer und die Colorado Avalanche nach dem 5:1-Erfolg bei den St. Louis Blues. Langsam eng wird es für die Edmonton Oilers, die nach einer 0:1-Heimniederlage nach Verlängerung gegen die Winnipeg Jets in der Serie 0:2 zurückliegen.