Bo Horvat macht die Islanders stark: "Er ist ein Torjäger"

Die New York Islanders haben am Dienstagabend in der UBS Arena mit 4:0 gegen den Seattle Kraken gewonnen. Dabei feierte Stürmer Bo Horvat sein Heimdebüt direkt mit einem Tor und der Auszeichnung zum "Spieler des Spiels". Der Trade samt Vertragsverlängerung scheint sich für die Islanders also schon früh auszuzahlen.

Gelungener Auftakt bei den Islanders
Horvat wurde am 30. Januar 2023 in einem Blockbuster-Transfer von den Vancouver Canucks akquiriert. Für den 27-jährigen Kanadier legten die Islanders nicht weniger als ein Erstrunden-Pick im Draft 2023 sowie die beiden Stürmer Anthony Beauvillier (25) und Aatu Raty (20) auf den Tisch.
Auch die direkte Vertragsverlängerung mit Horvat ließen sich die New Yorker einiges kosten: Der Neuzugang unterschrieb am 5. Februar 2023 einen neuen Achtjahresvertrag (Laufzeit bis 2031) mit einem Gesamtvolumen von 68 Millionen US-Dollar.
Die große Hoffnung der Islanders: Horvat sorgt in der restlichen regulären Saison für einen Playoff-Push, damit sich New York für die Stanley Cup Playoffs qualifiziert.
In den ersten Tagen jedenfalls wirft der Deal bereits ordentliche Rendite für die Islanders ab: In seinem ersten Spiel am Montag (2:1 bei den Philadelphia Flyers) registrierte der Center die meisten Torschüsse seiner Mannschaft (vier) und hatte bei 19:08 Minuten Eiszeit eine Faceoff-Bilanz von 7:6. Bei seinem Heim-Debüt im Back-to-Back-Spiel gegen die Seattle Kraken ließ Horvat dann ein Tor folgen und verzeichnete außerdem zwei Torschüsse und 10:5 Faceoffs bei 15:27 Minuten Eiszeit.

"Das hat sich definitiv gut angefühlt", sagte Horvat nach dem Spiel. "Noch besser war, dass wir auch das Spiel gewonnen haben."
Tor-Premiere beim Heim-Debüt - Fans feiern Horvat
Nach Horvats Treffer zum 4:0 (26.) wurde er von den 17.255 Fans in der UBS Arena mit lauten Sprechchören gefeiert. "Das war ziemlich beeindruckend", so der Angreifer. "Ich habe solche Rufe in einer so lauten Halle noch nie gehört, das war also schon erstaunlich."
Gefeiert wurde Horvat übrigens auch vom Vorlagengeber Mathew Barzal: "Ich habe ihm nicht gerade einen guten Pass hin gespielt. Es war ein schlechter Puck, aber er hat ihn trotzdem reingemacht. Das war schon ein befreiendes Gefühl", sagte Barzal und stellte eine rhetorische Frage hinterher: "Er ist ein Torjäger oder? Er kann auch diese Chancen verwerten und hat einfach diesen Torriecher."
Ein Torriecher, der New York guttut: Erstmals seit dem 3. Januar erzielten die Islanders vier Tore in einem Spiel, davor waren in 16 Partien nie mehr als drei Treffer gefallen. Seit dem Re-Start nach der All-Star-Pause konnte New York mit Horvat beide Spiele gewinnen (2-0-0).

Für Horvat selbst war es Saisontreffer Nummer 32, was für ihn schon jetzt eine Karriere-Bestmarke in der NHL bedeutet (zuvor 31 Tore in 2021/22). Seine bislang punktbeste Saison (27-34-61 in 2018/19) dürfte der 1,83 Meter große Linksschütze bei einer gleichbleibenden Scoring-Ausbeute locker übertreffen: Hochgerechnet auf 79 Saisonspiele käme er auf 86 Punkte (50-36-86).
Shutout für Sorokin - Meilensteine für Bolduc, Mayfield und Pulock
Für das 1:0 zeichnete sich übrigens Samuel Bolduc verantwortlich, dem damit im fünften NHL-Spiel sein erster Treffer gelang. "Überragend", fand das der 22-jährige Verteidiger. "Das ist mit Sicherheit etwas, was ich niemals vergessen werde."
Bolduc kam anstelle von Alexander Romanov zum Einsatz, der aufgrund von persönlichen Gründen nicht auflaufen konnte. Vorbereitet wurde dieses Tor übrigens von Scott Mayfield, der damit seinen 100. NHL-Punkt verbuchte. Mayfield und Abwehrkollege Ryan Pulock absolvierten übrigens beide ihr jeweils 400. NHL-Spiel.
Den sekundären Assist verbuchte Stürmer Brock Nelson, der seine persönliche Toreserie damit auf acht Spiele (vier Tore, fünf Assists) ausbauen konnte. Des Weiteren trafen Simon Holmstrom zum 2:0 (19.) sowie Zach Parise zum 3:0 (24.).
Eine weiße Weste behielt Starter Ilya Sorokin. Der 27-jährige Russe wehrte alle 32 Torschüsse des Kraken ab und feierte so seinen fünften Saison- sowie 15. Karriere-Shutout in der NHL.

"Ilya ist da hinten einfach so ruhig. Nichts scheint ihn aus der Ruhe zu bringen", sagte Barzal über Sorokin. Islanders-Trainer Lane Lambert konnte sich da nur anschließen: "Unser Torhüter hat gut für uns gespielt und uns die Chance gegeben, unsere Beine ins Laufen zu bekommen."
Emotionale Rückkehr nach Vancouver
Für Horvat geht es nun mit einem maximal emotionalen Auswärtsspiel weiter, denn die Islanders reisen als nächstes an seine alte Wirkungsstätte nach Vancouver. Horvat wurde im NHL Draft 2013 in der 1. Runde an 9. Stelle von den Canucks ausgewählt und verbrachte dort achteinhalb Jahre.

Nun aber hilft er New York beim Kampf um einen Playoff-Platz in der Eastern Conference: Auch dank ihm stehen die Islanders (27-22-5) nun bei 59 Zählern, also punktgleich mit den Pittsburgh Penguins (25-16-9), die aktuell noch den zweiten und damit letzten Wildcard-Platz belegen.
"Wir müssen an diesen Sieg anknüpfen und ins Laufen kommen. Jeder trägt einen Teil dazu bei, gut defensiv zu spielen, was in der Offensive zu Chancen führt. Genau so müssen wir weitermachen", blickt Horvat voraus.