Žolík Predators pro závěr sezony: Mikael Granlund

Před pokračováním sezony vám přinášíme seriály, kde rozebíráme kus po kusu týmy, které budou mít šanci poprat se o Stanley Cup v kvalifikaci a následně v play off. Jako doplněk vybíráme vždy i žolík, který by mohl být nečekaným faktorem pro úspěch daného mužstva. Dnes jsou na řadě Nashville Predators.

Neprožil základní část podle svých představ, to ani náhodou. Mikael Granlund naopak zůstal hluboko za očekáváním. Přesto právě tenhle šikovný Fin může být tím správným žolíkem týmu Nashville Predators pro blížící se play off.

"Věříme mu. Je to ohromně kvalitní hráč. Nepochybujeme, že až půjde opravdu do tuhého, budeme se na něj moci spolehnout," prohlásil kapitán Roman Josi.

Více k tématu: [Pět otázek, které provázejí Nashville Predators]

Granlund si v dlouhodobé fázi soutěže připsal pouhých 30 bodů za 17 branek a 13 asistencí, oproti předchozím ročníkům výrazně slevil. V sezoně 2018-2019 zvládl dohromady 49 bodů (navíc jen za 63 duelů), o rok dřív 67, předtím 69.

Tentokrát mu to ovšem hrubě 'nelepilo'.

"Nemůžu být spokojený. Vím, že se ode mě očekává víc. Musím být produktivnější. Snažím se na trénincích i v zápasech odevzdávat maximum, snad to brzy prolomím," vykládal v období Vánoc rodák z Oulu.

Do konce základní části už se každopádně nenakopl. V klubovém pořadí produktivity obsadil až dvanáctou příčku. Na to v minulosti rozhodně nebyl zvyklý.

I proto se během zimního přestupového okna v zámoří živě spekulovalo o možném trejdu, byť je Granlund v Nashvillu teprve od minulé sezony. Této tezi nahrával i fakt, že má kontrakt jen do konce ročníku a poté se může stát nechráněným volným hráčem.

"Nebudu zastírat, že jsme na Mikaela obdrželi několik nabídek. Vzhledem k tomu, že je pořád naším hráčem, je asi zjevné, jak jsem se k zájmu o něj stavěl," řekl v rozhovoru pro klubový web generální manažer Predators David Poile.

Zkušený funkcionář se horší sezonou finského reprezentanta nenechal zviklat. Granlundovi nadále věří, hůl nad ním rozhodně nezlomil.

"Stojím si za tím, že máme dobře složený tým, což jsme po trenérské výměně ukázali. Mikael je jeho důležitou součástí, i když bychom si od něj samozřejmě představovali lepší produktivitu," konstatoval Poile.

Jakkoli pandemie koronaviru dění v NHL úplně utlumila, Granlundovi paradoxně může pomoci. Osmadvacetiletý centr dostal možnost, aby si pročistil hlavu, uspořádal myšlenky. Možná si od hokeje i trochu odpočinul.

Během přípravného kempu se pokusí dostat do své bývalé formy. Něco takového by totiž Nashville před restartem ročníku nutně potřeboval.

Více k tématu: [Video: Granlund skóroval v přesilovce po střele Josiho]

"Sám jsem zvědavý, jak to bude vypadat. Tuhle situaci nikdo z nás nezažil, takže těžko předpovídat. Já každopádně udělám všechno pro to, abych byl dobře připravený," slíbil bývalý hráč celku Minnesota Wild.

Ambiciózní klub má opět ty nejvyšší cíle, chce se rvát o Stanley Cup. K tomu ovšem potřebuje, aby se k elitní brankářské dvojici a skvělé obraně přidala i nadstavba v podobě solidní produktivity. A trenér John Hynes góly a asistence očekává mimo jiné právě od Granlunda.

"Víme, čeho je Mikael schopný. V NHL to opakovaně prokázal. Jen to v něm potřebujeme probudit," vyhlásil kouč, jenž v průběhu ročníku nahradil odvolaného Petera Lavioletta.

Hynes víru v drobného Fina prokázal tím, že mu navzdory nepříliš vysoké produktivitě udržel solidní čas na ledě. Do březnové pauzy trávil Seveřan ve hře v průměru přes dvacet minut na utkání.

V letním play off tak bude Granlund hrát opravdu o hodně. Nejen o Stanley Cup a svou pověst, ale taky o nový kontrakt. V zámoří se mluví o tom, že pro Predators je jednou z priorit právě udržet finského šikulu v kádru.

"Uvidíme, jak se situace vyvine. Musíme reagovat na nová pravidla ohledně platového stropu a podobně. My se ale dlouhodobě netajíme tím, že chceme mít Mikaela na soupisce i nadále," potvrdil Poile.

Samotná smlouva ale samozřejmě může mít celou řadu podob. Na Granlundovi je, aby si svými výkony zajistil tu co možná nejvýhodnější. A především pomohl Nashvillu k vytouženému úspěchu.

Přesně to se od něj očekává - nevýrazné základní části navzdory.