Sedmatřicetiletý centr nebyl očekáván na tréninkovém kempu Red Wings a chybět měl i na startu sezony, jeho spoluhráči ale doufali, že někdy během ročníku se bude schopen vrátit.
"Mohl jsem jen rehabilitovat, ale ne trénovat. Zkoušel jsem to, ale bolest mi to znemožňovala," řekl Zetterberg švédským novinám Aftonbladet 28. srpna. "Triky, které tlumily bolest v předchozích letech, tentokrát nepomohly... Nebyl jsem schopen pořádně trénovat, nemůžu hrát zápasy NHL bez toho, abych byl dobře nachystaný. Obzvlášť ne v mém věku."
Zetterberg, který se stal kapitánem Red Wings od sezony 2012-13, byl v minulém ročníku druhým nejproduktivnějším hráčem týmu s 56 body (11+45) za 82 utkání, hned za útočníkem Dylanem Larkinem, který měl 63 bodů (16+47).
"Je jasné, že se trápil s tréninkem a jeho záda mu dávala zabrat," povzdechl si 6. září spoluhráč Gustav Nyquist. "Musí být hodně opotřebovaný a proto je fantastické, co v minulých měsících zvládnul. "
Zetterberga si Detroit vybral v draftu 1999 v sedmém kole (č. 210). Přesto je švédský forvard v historii Red Wings pátý v gólech (337), asistencích (623) i bodech (960) a šestý v počtu odehraných zápasů - 1082. Red Wings pomohl v roce 2008 k zisku Stanley Cupu, tehdy vyhrál i Conn Smythe Trophy, když se dělil s útočníkem Pittsburgh Penguins Sidneym Crosbym o první místo v produktivitě play off s 27 body (13+14).
Z jeho dvanáctiletého kontraktu, který uzavřel 28. ledna 2009, zbývají ještě tři roky.
"Byl lídrem na ledě i mimo něj," řekl útočník Justin Abdelkader. "To není kluk, kterého byste mohli nahradit."
Po operaci zad, jež proběhla 21. února 2014, odehrál Zetterberg 77 zápasů v ročníku 2014-15 a všech 82 utkání základní části v následujících třech sezonách. Žádné další už ale nepřidá.
