Stone se stal hlavní hvězdou Global Series

Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Connor McDavid, Auston Matthews. Ti všichni patří mezi ofenzivní elitu NHL, jsou tvářemi zámořské ligy. Do téhle skupinky hvězdných hráčů můžeme ovšem zařadit i Marka Stonea. Opora Ottawy sice nepůsobí tak výrazně, svými výkony si ale srovnání s naprostou špičkou jednoznačně záleží.

Pětadvacetiletý křídelník prožívá úžasný ročník, na kontě má už dvanáct branek, což ho před sobotním program řadilo mezi střelci na dělenou třetí příčku. Lépe na tom byli pouze Nikita Kucherov a Alex Ovechkin.
Duely ve Stockholmu v rámci Global Series vyšly Stoneovi parádně, dohromady v nich zapsal tři góly a patřil k nejvýraznějším postavám soubojů celků Ottawa Senators a Colorado Avalanche.
"Mark hraje zatím úžasně, tahle sezona mu vychází," prohlásil útočník Senators Mike Hoffman. "Je to velký lídr našeho týmu, ohromně důležitý hráč."
Čekalo se, jak Stone zvládne náročné cestování a zásadní změnu režimu v uplynulém týdnu. V posledních dvou duelech v Severní Americe totiž posbíral dohromady čtyři body za dvě trefy a stejný počet nahrávek.

Důrazný střelec si ovšem formu přenesl i na starý kontinent. V pátečním utkání proti Avalanche oslnil dvěma brankami, jednou se trefil i v sobotním zápase. Stalo se tak po přihrávce Erika Karlssona, kdy se krásně obtočil kolem brankáře Jonathana Berniera a bekhendem pohodlně zakončoval do odkryté klece.
"Z gólu mám samozřejmě radost, rozhodující ale bylo, jak se nám povedla závěrečná třetina," prohodil Mark Stone. "Říkali jsme si, že musíme pokračovat v naší hře, to nám přineslo úspěch. Třetí část z naší strany byla výborná."
Jak je kanadský útočník pro Ottawu důležitý dokazuje pohled na vytížení jednotlivých hráčů. Stone v sobotu odehrál téměř 23 minut, suverénně nejvíc ze všech útočníků Senators. Trenér Guy Boucher je viditelně klidnější, když má svou oporu na ledě.
"Nejdůležitější pro každého sportovce je konzistence, Mark jí momentálně má. A od toho se může odrazit," prohlásil Guy Boucher. "Už na jaře měl velkou zásluhu na našem úspěchu, nyní na ty výkony navazuje."

Stone byl jednou z ozdob stockholmského dvojzápasu. Vědět o sobě dával v každém střídání, kromě zmíněných tří zásahů se dostal i do celé řady dalších šancí. Pro obranu Avalanche byl obrovsky nebezpečný, kdykoli přeskočil u střídačky mantinel.
"Byla to opravdu zábava. Máme čtyři body, pro které jsme si přijeli. Jsme nadšení, že se nám to povedlo a navíc jsme se podívali do krásné země," pochvaloval si Mark Stone.
Švédsko mu okamžitě přirostlo k srdci, tradiční severskou zemi si během několikadenního pobytu oblíbil. To se projevilo i na jeho pohodě v obou utkáních.
"Nemáme možnost se do těchto míst podívat často, proto jsme rádi, že jsme v Evropě mohli hrát," řekl Mark Stone. "Zajímala mě především historie jednotlivých budov. Švédové jsou navíc opravdu milí, měli jsme tu velkou podporu. Byla to úžasná zkušenost."
Na Global Series tak bude Stone rozhodně vzpomínat v dobrém. A s velkou pravděpodobností i na celou probíhající sezonu. Ta se totiž může stát jeho suverénně nejúspěšnější. Maximum Stonea čítá 64 bodů z ročníku 2014-2015. Tehdy rodák z Winnipegu nastřílel 26 branek, nyní by mohl s klidem atakovat hranici třiceti zásahů. Možná i více.

Vše nasvědčuje tomu, že Senators našli střelce, jenž jim v minulých ročnících citelně chyběl. V sezoně 2016-2017 bylo maximum 27 branek z hokejky Kylea Turrise, o ročník dřív stihl Mike Hoffman 29 zásahů. Oba tyhle zápasy by měl Stone překonat.
"Cítím se opravdu dobře. Celkově můžeme být s prací do ofenzivy spokojení," upozornil Mark Stone. "V obou zápasech jsme měli přes třicet střel. Pokud v tomhle budeme pokračovat, můžeme být hodně úspěšní."
Stone navíc není pro svůj tým důležitý pouze střeleckou potencí. Není mu cizí pracovat pro tým. V repertoáru má i tvoření hry a defenzivní povinnosti. I proto už stihl sedm asistencí a v hodnocení účasti na ledě drží skvělých patnáct plusových bodů.
Není divu, že náročná cesta zpět do Kanady bude pro oporu Ottawy velice příjemná. "Pokusíme se zůstat vzhůru co nejdéle to půjde. A pak si budeme zvykat znovu na normální čas. Čekají nás velmi důležité dny, sezona totiž pokračuje," uvědomuje si Stone.
Zatímco Senators se budou domů vracet v dobré náladě, v táboře Colorada spokojenost panovat nebude. Ani nemůže. Avalanche totiž prohráli oba zápasy a po nadějném vstupu do sezony jim začíná pozvolna docházet dech.
"Byla to skvělá zkušenost. Všechno bylo fantastické, uvítání, zázemí, fanoušci. Celý týden jsme si moc užili," uvedl trenér Jared Bednar. "Byli jsme tu ale kvůli hokeji a realita je, že máme jeden bod ze čtyř. To je velice málo. Oba zápasy nám ukázaly, že máme na čem pracovat."