Velkolepé představení v netradičních kulisách

Tohle se vážně moc povedlo. Hokejisté Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins odehráli pod širým nebem zápas, který byl nejlepší možnou reklamou na hokej. A znovu tak potvrdili, že tato mimořádná utkání v hokejově netradičním prostředí mají smysl.

Možná jsou stále ještě tací, kteří podobné zápasy ve stáncích na americký fotbal a v prostředí baseballových stadionů vnímají pořád spíše jako exhibici.
Vše okolo samotného zápasu jim dává zapravdu. Dresy či vybavení samotných hráčů či trenérů na střídačkách, všechna show, jež takový zápas doprovází.
Jenže mezi mantinely leží stejně důležité body, jaké jsou k mání v pohodlí hokejových arén. A při venkovním pensylvánském souboji byly s ohledem na postavení Flyers i Penguins v tabulce extra důležité.

V sobotu během 2019 Coors Light NHL Stadium Series bylo dobře patrné, jak jsou obě takové stránky mimořádného klání pod širým nebem propojené, ale nezaměnitelné. Celkem 69.620 fanoušků ve vyprodaném hledišti Lincoln Financial Field ve Philadelphii bylo svědkem efektního nástupu Grittyho, maskota domácích Flyers. Ten se spustil do centra dění ze střechy stadionu.
Hráči obou celků už však tou dobou přemýšleli, jak se poprat s deštivým podnebím a zároveň vyzrát na soupeře. Ano, právě počasí dotváří neopakovatelné kulisy.
NHL uspořádala od roku 2003 již 27 utkání pod širou oblohou. Teplota se při nich pohybovala v rozmezí od minus 18 až do plus 18 °C. Některá utkání se protáhla o mnoho hodin kvůli silnému sněžení a odklízení sněhu z ledové plochy. Jindy zapršelo jako ve Philadelphii. Odehrála se klání pod rozzářeným sluncem, ale i pod temnými mraky.
Více k tématu: [Voráček hrdinou Stadium Series\]
Každý zápas utkání byl jedinečný. Měly ale jednoho společného jmenovatele - všechny byly vyprodané. Celkem je vidělo 1.459.359 diváků. Tedy skoro o milion víc, než kolik by se na stejný počet utkání vtěsnal do vyprodané osmnáctitisícové haly!
Ze sobotní bitvy mají fandové jedinečný zážitek. Nezapomenutelný patrně do konce života. Ne díky Grittymu, ale díky tomu, co předvedli Flyers na těžkém podmáčeném ledě v závěru zápasu.
Když běžela 57. minuta, vedli Penguins 3:1. Zdálo se být rozhodnuto. Jenže Jakub Voráček a spol. ukázali, že za poslední týdny, kdy se zvedli z prachu, posbírali dost sebevědomí, jež si rozumí s jejich obrovským odhodláním.
James van Riemsdyk v čase 56:56 s výrazným Voráčkovým přispěním snížil při hře šest na čtyři. A většina hlediště ožila. Jako kdyby všichni tak trochu tušili, co všechno může ještě přijít.

"Nikdy se nevzdáváme," zdůraznil Van Riemsdyk. "Nezáleží na tom, jaké je skóre. Už jsme v sezoně předvedli pár bláznivých obratů. Snažíme se jen hrát dál, nemyslet na to a nevzdat se."
Sám Voráček pak přidal ke dvěma asistencím i gól na 3:3 pouze 19,7 sekundy před vypršením základní hrací doby. Znovu ve chvíli, kdy už byl gólman Brian Elliott na střídačce a nahradil ho šestý hráč do pole.
"Neměl bych to asi říkat, ale už jsem nevěřil, že můžeme ještě vyhrát," přiznal Voráček. "Máte vodu na hledí (od helmy), led byl navíc ve třetí třetině už hodně těžký... Ty podmínky byly opravdu náročné. Jenže my jsme v tomhle otáčení zápasů vážně dobří. A dosáhli jsme nakonec toho, co jsme tak potřebovali."
Měl tím na mysli dvoubodový zisk, který zajistil v končící 62. minutě povedenou akcí Claude Giroux.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Jedinečný večer podtrhlo i podání rukou hráčů obou celků. Jako kdyby končila vyčerpávající série play off, ne pouze jedna z bitev, skrze které se do vyřazovacích bojů potřebujete teprve dostat.
"A co jste čekali? Nějakou bitku, nebo co?" nadhodil s úsměvem Voráček.
Vlastně je těžké říct, co všechno lze ještě v utkáních pod širým nebem očekávat. "Nehráli jsme náš nejlepší hokej, to je třeba přiznat. Ale tu správnou cestu jsme našli, což je jediné, na čem záleží."
Sobotní večer byl dalším potvrzením toho, že na správnou cestu se v roce 2003 dala i NHL.