Veterán Marleau na 500. gól nemusel čekat

Před necelými dvěma týdny byl Patrick Marleau středem pozornosti díky čtyřem gólům vstřeleným během jedné třetiny. Nyní je sedmatřicetiletý útočník San Jose Sharks na piedestalu znovu. Jako 45. hráč v dějinách NHL se dotáhnul na metu 500 gólů.

Kdepak, žádné zdržování. Když dal Marleau v úterý svůj 499. gól proti Chicago Blackhawks, řekl, že by jubilejní trefu raději moc neodkládal. Přání se mu splnilo hned ve čtvrtek na ledě Vancouver Canucks.
Už v 10. minutě první třetiny vyrazili Sharks v přesilovce do přečíslení. Joe Pavelski přihrávkou vyhledal Marleaua a bum! Gólman Canucks Ryan Miller se za pukem, který prosvištěl kolem jeho pravé ruky, málem ani nestačil ohlédnout.
"Věděl jsem, že se Miller přesouvá, zkusil jsem mířit na bližší tyč. Je dobře, že už to mám z krku," oddechl si po 19. brance v sezoně Marleau, kterého s gratulacemi obsypali hráči i trenérský tým Sharks. Gratulovali ale i někteří soupeři...
"To byl fakt výjimečný moment. Když dosáhnete na takovou metu, začnete myslet na všechny, kteří vám po celou dobu pomáhali," řekl lehounce dojatý Marleau. "Hraju celou dobu v jednom klubu a mám radost, když vidím spoluhráče, jak se těší z toho, čeho jsem dosáhnul. Právě teď hrajeme dobře, jsme rozjetí. Tato chvíle nemohla přijít v lepší dobu," potěšilo Marleaua.
On sám je dnes už vymírajícím příkladem klubové věrnosti, která by však neměla dlouhého trvání, pokud by nebyla podepřena adekvátními výkony. Nastřílet 500 gólů za jeden tým se mu povedlo jako 17. v historii ligy, v níž odehrál 1463 zápasů, z toho 594 v řadě.
Sharks měli dobré oko, když si ho vybrali v draftu v roce 1997 před jejich sedmou sezonou v NHL. Výš než Marleau byl tehdy pouze jeho současný spoluhráč Joe Thornton, kterého z první pozice zvolili Boston Bruins. Jedenáctkou se stal Marián Hossa z Chicago Blackhawks, jenž pětisetgólovou hranici pokořil loni v říjnu.
Když Marleau jako osmnáctiletý začal hrát NHL, byli hvězdami Sharks Jeff Friesen, Owen Nolan, nebo Mark Ricci. Někdejší gólman Sharks Kelly Hrudey si hned vybavil příhodu z Marleauovy nováčkovské sezony.

Při jednom z tréninků přijel za gólmanem veterán Tony Granato, který vždy vynikal skvělým bruslením a řekl mu: "Tenhle kluk je skvělý, vždyť já mu skoro nestačím. Při nejlepším se mu vyrovnám, ale to se musím opravdu moc snažit. Parádní bruslař," žasnul podle Hrudeyho historky Granato.
Řeč byla samozřejmě o Marleauovi, který se ale i s blížící se čtyřicítkou díky vynikající bruslařské technice dokáže neustále dostávat do šancí a přesně je zakončovat. Jeho největší předností je, že nemá příliš velké výkyvy.
"Ukažte mi, kolik hráčů v sedmatřiceti letech nepřijde o rychlost. Většina těch, kteří ještě hrají ve třiceti nebo ve čtyřiceti, tak se prosazují díky chytrosti, nebo fyzickým předpokladům. Marleau má ale v sobě pořád schopnost uvolnit se díky rychlosti. V tom je unikát," řekl Hrudey.
Čtyřicetigólovou hranici překonal rodák ze Saskatchewanu pouze jednou v sezoně 2009-10. Sedmkrát nastřílel za ročník 30 a více branek. Nikdy nebyl vážným adeptem na Maurice Richard Trophy, ale zároveň nikoho nepřekvapí, když zavěsí právě Marleau.

"Je strašně tichý a skromný," řekl kouč Edmonton Oilers Todd McLellan, který koučoval Marleaua v letech 2008-2015. "Možná, že jsem viděl skoro polovinu těch jeho gólů. Patrick si určitě uvědomuje, čeho dosáhnul, ale nechodí okolo a nevytrubuje to do světa. Bůh mu prostě nadělil skvělé nohy a on jich využívá, aby dával góly," tvrdil McLellan.
Marleau svou třídu ukázal několikrát i na mezinárodním poli. Už před 14 lety se stal mistrem světa na šampionátu IIHF v Helsinkách. Byl členem dvou zlatých kanadských týmů na olympiádách 2010 ve Vancouveru a 2014 v Soči. Loni mu pak jen o dvě výhry ve finále Stanley Cupu uniklo členství v Triple Gold Clubu.
"Pat je totiž skvělý sportovec, který ví, co umí a dokáže využít svých největších předností, k nimž na prvním místě patří rychlost. Ve svých výkonech je neuvěřitelně konzistentní. Má doma olympijská zlata, takže víme, že je to fantastický hokejista, ale on je ještě lepší člověk a spoluhráč," ocenil Marleaua i kouč Sharks Peter DeBoer.
Ve formaci s Loganem Couturem a Mikkelem Boedkerem to navíc vypadá, že chytil druhou mízu. Vždyť v posledních pěti zápasech dal Marleau sedm gólů.
Nejnovější člen klubu 500 má v sobě ještě hodně energie, aby se v historických statistikách začal sunout na vyšší místa. Joe Mullen (502) a Peter Bondra (503) vědí, že o své současné pozice ve střelecké tabulce mohou při současné Marleauově fazóně přijít během několika dnů.