Zacha začal víc střílet. A góly přicházejí

Asi tahle výchovná lekce měla něco do sebe. Český hokejista Pavel Zacha je po návratu z AHL k nepoznání: o víkendu vstřelil za New Jersey Devils gól jak mužstvu Carolina Hurricanes (1:2), tak Detroit Red Wings (2:3 po prodloužení).

Ještě větší rozdíl ale byl znát v jeho hře. Pryč je nedávný leklejší přístup, teď po ledě sviští nekompromisní snajpr se zálibou v časté střelbě.
"Vtloukli mi do hlavy, že je lepší co nejvíc pálit, ne se utápět v přihrávkách," vysvětloval jednadvacetiletý rodák z Brna.
Když ho Devils zkraje listopadu poslali do Binghamtonu, nebylo to za odměnu. Vedení týmu se nelíbila jeho herní pohodlnost, podle koučů se málo cpal do prostorů, kde hokej bolí. Byly mu vyčítány i zdánlivá apatičnost, malý zápal, zaujetí. Jako kdyby pro svůj úspěch nechtěl udělat potřebný krok navíc.
Dost možná šlo jen o nepřesný vnější dojem, vždyť český centr na sobě ve skutečnosti poslední dobou dřel víc než kdy před tím. Po tvrdé letní přípravě shodil sedm kilogramů, zlepšil se v kondičních testech.
Jenže co to bylo platné, když pak v deseti úvodních zápasech sezony nenasbíral ani bod. Na šestku draftu z roku 2015 to byla hodně mizerná bilance.

"Abyste si v NHL udrželi místo, musíte tvrdě makat," tvrdil kouč John Hynes.
V duelech AHL to pak přišlo: Zacha ve čtyřech zápasech nasbíral pět asistencí, herně exceloval. Zpátky do prvního týmu ho tedy New Jersey povolalo už po dvou týdnech.
V prvních dvou utkáních za Devils sice pak neměl znovu ani gól, ani asistenci, už se však projevovaly slibné náznaky - připsal si nebývalé množství hitů a zblokovaných ran. Ale hlavně o poznání častěji střílel.
Vždyť v prvních dvanácti zápasech sezony měl pokaždé buď jednu, nebo žádnou střelu na branku. Teď mu proti Detroitu spočítali tři a proti Carolině čtyři. To už je vskutku zásadní posun.
"Zaměřil jsem se na to, abych se víc tlačil před branku. Příležitosti a možnosti ke střelbě pak přijdou," vysvětloval.
K tomu všemu mu zásadně napomohla spolupráce v lajně s Jesperem Brattem a Marcusem Johanssonem, se kterými se blízce přátelí i mimo led.
Více k tématu: [Zacha je zpět z farmy. Teď musí zabrat i v NHL\]
"Třeba Johansson je nesmírně chytrý hráč. Vedle něj a Jespera stačí jediné: Hledat si na hřišti volné prostory, kam si můžete najet a čekat přihrávku," tvrdil. "V tu chvíli už je jenom na mně, abych to trefoval. Jakmile si takový prostor najdu právě před brankou, jen to zvyšuje pravděpodobnost, že akce skončí gólem. Proto se tam musím tlačit co nejčastěji."
Abychom úplně docenili, co pro něj tenhle víkend znamenal: předtím v NHL naposledy skóroval 5. dubna proti Toronto Maple Leafs!
A to je řeč o hráči, který v předchozích sezonách nasbíral 24 a 25 bodů. Který měl právě v tomto ročníku proniknout mezi největší opory Devils. Možná i pro tato zvýšená očekávání pak křičela nula v Zachových statistikách o něco hlasitěji.
"Když se vám takhle dlouhá bídná série povede ukončit, spadne člověku z ramen obrovský balvan," popisoval spoluhráč Taylor Hall.
"Najednou se na ledě cítíte neuvěřitelně uvolněný, bez nervů. Pavel za nás odehrál spoustu velmi dobrých zápasů už i dříve v sezoně, byť se to třeba nijak nepromítlo do jeho čísel. Proto jsem moc rád, že se konečně dočkal i gólů. Je snadné jej kritizovat, vždycky ale odvede spoustu defenzivní dřiny, je platný v oslabení. Je jenom dobře, že mu to tam začalo padat. Zaslouží si to," dodal.
To jsou velmi uznalá slova, kouč Hynes měl však na Zachovo předchozí působení přece jen přísnější názor. I proto nechal českého forvarda v posledním duelu před posláním do AHL odehrát pouze čas 12:30.

Když se však Zacha vrátil, při své obnovené premiéře proti Pittsburgh Penguins pobyl na ledě o poznání delší dobu - šestnáct minut. Naposledy proti Carolině dokonce ještě o 56 sekund více.
Dá se to docela snadno přeložit takto: důvěra kouče Hynese je zpět. Zachovi nakouknutí do AHL podle všeho pomohlo, přimělo ho nahlížet na hokej zase trochu jinak.
Asi ho to teď víc bolí na těle. Ne však na duši.