Přesilovky i oslabení. Ze Zachy se stal specialista

Třetí kompletní sezona Pavla Zachy v NHL se chýlí ke konci. A i když se šestka draftu 2015 v posledních zápasech pravidelně zapisuje do statistik, čekalo se od útočníka New Jersey Devils přece jen víc. Mnohem víc.

Obzvlášť ve srovnání s hráči, kteří byli také draftováni v prvním kole před čtyřmi lety. Jejich výčet je totiž působivý: Connor McDavid, Jack Eichel, Mitch Marner, Timo Meier, Mikko Rantanen, Mathew Barzal, Kyle Connor, Brock Boeser. Co jméno, to ofenzivní mašina.
Zacha měla také válcovat soupeře silou a kvalitní střelbou. Jenže jednadvacetiletý Čech, který za své hokejové dovednosti vděčí hlavně neúprosnosti svého otce, se nedokázal prosadit tak, jak Devils čekali a potřebovali.
*** ***Více k tématu: [Nehrát v play off neznamená konec světa]
Minulé léto nepřivedl generální manažer Ray Shero žádná velká jména a New Jersey spoléhalo na to, že se statisticky zlepší hráči jako Marcus Johansson, Blake Coleman a právě Zacha, jehož bilance ze sezony 2017-18 zněla osm gólů a 17 asistencí.
Jenže plány se zvrtly. Loňský vítěz Hart Trophy Taylor Hall byl od prosince na marodce s poraněným kolenem a oslabený kádr si nevěděl rady. Na výkonnostní houpačce se ocitnul i Zacha, kterého management dokonce poslal na farmu do Binghamtonu, aby se rozehrál v AHL. Spokojenost s jeho výkony totiž všeobecně nepanovala.
Zachovi byla vyčítána kromě slabé produktivity i nekonzistence výkonů. Jednou zazářil, pak se na několik utkání úplně vytratil. Když se zdálo, že konečně chytil nějaký rytmus, přišla další rána. 15. února v souboji s Minnesota Wild utrpěl otřes mozku a více než měsíc se neobjevil v sestavě Devils.
"Po týdnu už jsem se cítil docela dobře, uzdravování šlo rychle. Těžší to bylo psychicky - už sice můžete trénovat, ale na zápasy to ještě není," líčil Zacha, který po návratu do sestavy bodoval ve všech třech zápasech.

Proti Boston Bruins si připsal asistenci; stejně jako v souboji s Arizona Coytes, který navíc rozhodl v nájezdech. V pondělí proti Buffalo Sabres se zaskvěl bilancí 1+1.
"Každý rok jsem mentálně o něco silnější," řekl Zacha. "V dlouhodobějším horizontu vám tyhle lety a pády můžou pomoct. Ale nebudu zastírat, že na farmě to bylo složité, teď se k tomu přidalo i zranění... Jsem moc rád, že jsem ještě dostal šanci si v téhle sezoně zahrát. "
Zacha, který byl draftován tak vysoko kvůli své rychlosti a dynamice, se v uplynulých měsících orientoval na zlepšení své hry v defenzivní zóně. Pokud se dostal k útočení, tak spíš sporadicky.
Kouč John Hynes ho ale ponechává v přesilovkové formaci a také ho mnohem víc využívá při oslabení, kde se jeho čas oproti minulé sezoně dokonce zdvojnásobil.
Tam někde se však možná skrývá i Zachův problém. Stále jako by nevěděl, jaká je vlastně jeho herní identita. Měl by víc střílet, nebo je spíš obousměrný útočník?

"Pořád je to hodně mladý kluk, který se snaží vylepšit svou hru," tvrdí kouč Hynes. "Nejrůznější problémy vás mohou posunout, pokud je dobře vyhodnotíte. A že těch potíží tady za první tři roky zažil dost. Myslím si, že už je ale mnohem vyspělejší a lépe chápe, jak má hrát a co od něj potřebujeme."
Devils sehrají závěrečný duel základní části proti Florida Panthers 6. dubna, v den Zachových 22. narozenin. Českému útočníkovi pak vyprší nováčkovská smlouva a jako chráněný volný hráč si od Devils vyslechne nabídku. V posledních pěti zápasech tak ještě může ukázat, co pro tým znamená.