Každý rok je jedinečný. Winter Classic neztrácí kouzlo
Obloha, naplněné tribuny, legendy a radost ze hry. Novoroční zápasy se neomrzí a ten letošní to doložil nejlépe
Napsal Michael Langr @NHLcz / NHL.com/cs
Taková událost se neomrzí nikdy. Novoroční zápas NHL Winter Classic znovu ukázal, jak dokáže být neopakovatelný. Pro hráče, diváky i organizátory. Efekt utkání mezi Chicago Blackhawks a Boston Bruins pod širou oblohou na Notre Dame Stadium opět posílil image NHL, která i díky takovým akcím prokazuje svou jedinečnost mezi americkými profesionálními ligami.
První den nového roku připomíná hokejovým fanouškům doby, které sami prožili jako děti. Pod oblohou se proti sobě postavily dvě skupiny hráčů a zápolily i pro čistou radost ze hry.
"Vzpomínky na tyhle staré časy vás doženou pokaždé," tvrdil kapitán Chicago Blackhawks Jonathan Toews, který zažil outdoorový zápas v NHL už pošesté, ale pouze jednou z něj odcházel jako vítěz.
[Více k tématu: Souhrn zápasu Winter Classic]
Blackhawks nezastihl sváteční duel v dobrém období. V tabulce Centrální divize jsou druzí od konce, v celkové pak pátí nejhorší. Ale aura Winter Classic dokáže znovu zažehnout motory. I když to tentokrát Chicagu body nepřineslo.
"Dokázali jsme dostat pod tlak tým, který vám toho moc nenechá," těšilo vzepětí před našlapanými tribunami kouče Chicaga Jeremyho Collitona.
Fanoušci Blackhawks to měli z Chicaga do South Bendu v Indianě hodinu a půl cesty autem, přesto byli natěšení úplně stejně jako před deseti lety, když jejich idoly na Wrigley Field přivítali Detroit Red Wings.
"Pro mě to byl tentokrát jeden z těch top zápasů," řekl po duelu s Bruins outdoorový matador Toews.
Už jen příchod 'domácích' hokejistů doprovázený tradičními bubny a píšťalami si zasloužil pozornost. Bostonští zase přispěchali s outfity, které odkazovaly k seriálu Peaky Blinders, v Česku uváděném pod názvem Gangy z Birminghamu.
"Je to Winter Classic, tak musíte využít příležitosti, abyste se trochu předvedli," přikývl bostonský bek Matt Grzelczyk.
[Více k tématu: Pastrňák, Bergeron a spol. Bostonské opory vyučovaly]
Druhá největší návštěva na zápase NHL 76.126 diváků a k tomu stadion, kde hraje ikonický univerzitní fotbalový tým Notre Dame Fighting Irish.
"Když jejich zápasy dávají v televizi, tak se dívá celá Amerika. Je to symbol a přivést sem hokej je pro mě jeden z největších životních zážitků," nechal se slyšet Toews.
Z televizního přenosu nikdy nebude patrné, co v takových chvílích hráči uprostřed obřího kotle cítí.
"Mrazení v zádech. Ale hodně velké," usmíval se jednadvacetiletý útočník Chicaga Dylan Strome. "Neuvěřitelná zkušenost. Sice jsme chtěli dva body, ale pořád je to něco, co si budete pamatovat celý život."
Podobně hovořil i český centr Bostonu David Krejčí: "Jde hlavně o výhru a body do tabulky, ale zároveň jsou to zážitky, které si poneseme celý život a budeme na ně vždycky rádi vzpomínat."
Video: Kuraly bekhendem rozjásal Bruins
Úterní duel se bezpochyby dostane do horních pater žebříčku nejlepších zápasů pod širým nebem, kterým pevně vévodí Winter Classic z roku 2014, kdy se v michiganském Ann Arbor utkali Detroit Red Wings a Toronto Maple Leafs před rekordní kulisou více než 105 tisíc diváků.
NHL se díky takovým zápasů také dokáže rozkročit v čase, což potvrdila i přítomnost klubových legend. Přítomni byli Ray Bourque, Johnny Bucyk, Cam Neely, Tony Esposito, Denis Savard a Bobby Hull, ale i manželka zesnulého Stana Mikity Jill.
Video: Zrychleně: Příprava Winter Classic na Notre Dame
A k tomu všemu i dresy inspirované třicátými lety minulého století. "Když jsme vycházeli z útrob stadionu a otevřela se nám scenérie s diváky, tak to byl jeden z nejvíc cool momentů, jaké jsem zažil," netajil se útočník Brad Marchand.
Ten pak na závěr zápasu, jehož konečný výsledek 4:2 pro hosty stanovil gólem do prázdné branky, předvedl na zádech uprostřed ledu 'sněhového andělíčka'.
"Člověk si chce takový zápas užít naplno," vysvětloval Marchand.
[Více k tématu: Bostonští Davidové a jejich velký společný zážitek]
"Byl to krásný den," dodal jeho spoluhráč z lajny a první hvězda zápasu David Pastrňák. "Moc jsem se těšil, užil jsem si to. Škoda, že jsme si (kvůli počasí) nemohli o den dřív zatrénovat venku, ale při zápase byl led dobrý a atmosféra byla neuvěřitelná."
I on se k celé akci postavil autenticky, už jen sadou speciálně potištěných hokejek s motivy amerického fotbalu, Notre Dame, Bostonu i České republiky. Nebo když po svém vstřeleném gólu na 1:1 mával křídly jako pták.
Právě tyhle momenty se fanouškům zapisují do paměti možná víc než výsledky a povedené akce. Za rok se na další přísun podobných zážitků můžeme těšit při zápase na Cotton Bowl Stadium v Dallasu, kde přivítají Stars zatím neznámého soupeře.