Na gól čekal déle než měsíc, přesněji od 21. prosince. Nyní si ovšem všechno vynahradil měrou vrchovatou. Útočník Cole Perfetti se v noci na sobotu stal hlavní hvězdou celku Winnipeg Jets, když pomohl hattrickem k domácímu triumfu 5:2 nad Utah Hockey Club.

"Byl to můj večer. Přišlo mi, že se ke mně odráží snad všechny puky," popisoval šťastný střelec. "V posledních zápasech jsem takové štěstí neměl, ale nyní mi to vyšlo skvěle. Z hattricku jsem nadšený o to víc, že jsem ho nastřílel v domácím prostředí. Beru to jako odměnu za svou práci."

Pro Perfettiho je to vůbec první hattrick v kariéře, svou sezonní bilanci si vylepšil na 28 bodů za 10 branek a 18 asistencí. K dorovnání kariérního maxima z předešlého ročníku mu tak zbývá už pouze 10 bodů.

"Je fascinující sledovat, jak se neustále zlepšuje," zdůraznil hlavní trenér Jets Scott Arniel. "Často jsme na něj naléhali, aby se nebál chodit do prostoru před brankou, že tam bude pro soupeře ještě nebezpečnější. On to vzal za své a nyní z toho mohl těžit. Takový zápas si rozhodně zasloužil."

Perfetti pomohl třemi góly k výhře Winnipegu nad Utahem 5:2

Perfetti si střelecký účet otevřel v závěru první třetiny, kdy po přihrávce Nikolaje Ehlerse v přesilové hře poslal Jets do průběžného vedení 1:0. Další dvě trefy pak připojil ve třetí dějství. Nejprve těžil z práce dalšího spoluhráče z formace Vladislava Namestnikova, následně se do role nahrávače pasoval znovu Ehlers.

"Kluci to výborně sehráli a já z toho mohl těžit," radoval se forvard, jenž na gól čekal dlouhých 14 utkání. "Celé utkání jsem se snažil hledat volné střelecké pozice, aby Nikolaj s Vladim měli vždy možnost mi předat puk. Vycházelo nám to výborně. Mám radost, že jsme mohli takhle pomoct týmu k důležité výhře."

Perfetti přitom není vyhlášeným kanonýrem, jeho dosavadním maximem je 19 tref z minulé sezony. Nyní má nakročeno k tomu, aby si své osobní maximum vylepšil. Tím spíš, pokud naváže na tohle snové představení.

"Cole byl tam, kde měl být. A z toho mohl těžit," ocenil Ehlers. "Pořád jsem mu opakoval, ať nepřestane se střelbou. Ať to zkouší a tlačí se do koncovky, že je to jen otázka času. On má totiž opravdu dobrou střelu. Myslím, že to jednoznačně potvrdil."

Výjimečný duel to byl ovšem i právě pro Ehlerse, jenž se jako šestý hráč v klubové historii dostal na metu 500 kariérních bodů. Před ním to dokázali pouze Blake Wheeler (812), Mark Scheifele (771), Ilja Kovalčuk (615), Kyle Connor (545) a Bryan Little (521). Ehlers se zároveň stal prvním Dánem v historii NHL, který na tento milník dosáhl.

"Je to pro mě něco speciálního, moc si toho vážím," pokýval hlavou Ehlers, jenž vynechal ranní rozbruslení a jeho start byl z důvodu nemoci do poslední chvíle nejistý. "Nakonec jsem se ale cítil dobře. Už jsem odehrál zápasy v mnohem horším stavu."

Ehlers překonal Ingrama bekhendovým blafákem a upravil na 4:2 pro Jets

Kanadský klub navíc další výhrou potvrdil báječnou lednovou formu. Zkraje roku 2025 mají Jets bilanci 6-3-1 a upevňují si postavení v čele tabulky Centrální divize. Na aktuálně druhé Dallas Stars mají náskok už osmi bodů. A to na konci ledna rozhodně není k zahození.

"Čelili jsme soupeři, který nás naposledy zostudil," připomněl Arniel pár dní starou porážku 2:5 v Utahu. "Měli jsme tak extra motivaci tenhle výsledek odčinit. Museli jsme si to zasloužit a předvedeným výkonem jsme tomu šli naproti. Jsem velice spokojený s tím, jaký zápas jsme odehráli."

Jets navíc mají od 21. prosince proti divizním rivalům vysoce pozitivní bilanci 6-2-0. I díky tomu vládnou Západní konferenci s náskokem pěti bodů na Vegas Golden Knights a zcela po právu se mohou řadit do skupiny nejužších favoritů na zisk Stanley Cupu. Výkonnostní konzistence Winnipegu je totiž nezpochybnitelná.

"Pořád ale před sebou máme spoustu zápasů. Čeká nás ještě hodně výzev a zkoušek," upozornil Ehlers. "Musíme se koncentrovat na každý nejbližší duel a neustále pracovat na tom, abychom se zlepšovali. Sezonu máme dobře rozjetou, ale pořád jsme nic nedokázali. To hlavní je teprve před námi."

Příbuzný obsah