Jets píší historii, po postupu chtějí výš

Z těch, kdo byli tehdy malí kluci, jsou dnes otcové od rodin, z otců od rodin už jsou dědové. Místní fanoušci, kteří ještě zažili vítěznou sérii svého mužstva v play off, zestárli o 31 let. Postup do druhého kola Stanley Cupu slavili ve Winnipegu naposledy v roce 1987.
Tehdejší klub Jets se mezitím odstěhoval do Phoenixu a když přišel ten nový z Atlanty, do play off se dostal pouze jednou a skončil v něm po čtyřech zápasech prvního kola. Teď noví Jets postupují dál poprvé v historii klubu.

A Winnipeg je vzhůru nohama.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Zatímco druhý kanadský zástupce v play off Toronto Maple Leafs čelí v sérii s Boston Bruins vyřazení, Jets prošli přes Minnesota Wild hladce do semifinále Západní konference. Prohráli jediný zápas a postup stvrdili pátečním drtivým vítězstvím 5:0. V další fázi play off vyzvou vítěze série Nashville Predators - Colorado Avalanche (aktuálně 3:2 na zápasy).
"Nastavili jsme určitý level výkonnosti, který chceme dodržet každý večer. Ať už hrajeme proti komukoliv. Máme rychlý tým a i když nám vypadlo dost hráčů ze sestavy, ti další se té rychlosti taky přizpůsobí," uvedl obránce Tyler Myers.

Právě fakt, jak dokázal Winnipeg zahrát navzdory množství zdravotních absencí, je obdivuhodný. Minnesotě chyběl klíčový zadák Ryan Suter a od třetího duelu i útočník Zach Parise, ale Jets šli do série bez obránců Tobiase Enstroma, Dmirtye Kulikova, v prvním duelu přišli o forvarda Matthieua Perraulta a ve třetím o dalšího beka Tylera Myerse. Přesto, že jim chyběli tři ze šesti zadáků základní sestavy (Myers se v pátém duelu vrátil), nedostali v posledních dvou utkáních jediný gól.
K postupu tak přispěli i 'neznámí hrdinové' v obraně jako Ben Chiarot nebo Tucker Poolman.
"Dokazovali jsme to celý rok, když jsme se museli popasovat s mnoha zdravotními problémy. Naštěstí se ukázalo, že máme široký a kvalitní kádr a ti, kteří dostali šanci, se toho zhostili výborně," dodal Myers.
Defenziva spíš útočně laděného mužstva by však pochopitelně nebyla tak úspěšná, nebýt skvělého brankáře v životní formě. Connor Hellebuyck, jenž byl po základní části nominován na Vezina Trophy, chytil v posledních dvou zápasech všech 60 střel Minnesoty, gól nedostal už 121 minut a v celé sérii má úspěšnost 92,4 procenta - a to mohla být ještě mnohem vyšší, kdyby nepokazil třetí zápas, v němž byl po šesti inkasovaných gólech střídán.

"Tým přede mnou byl skvělý," tvrdil americký mladík skromně po pátečním utkání. "Kluci vypilovali všechny detaily hry, hned na začátku skórovali čtyřikrát. Vždycky, když dokážete dát v první třetině tolik gólů, soupeře to položí. Zejména v takové situaci, v jaké ke konci série byl."
Winnipeg má všechny předpoklady stát se postrachem play off. Je ohromně rychlý, energický, má prvotřídního kanonýra v Patriku Lainem, který postupem oslavil 20. narozeniny. Má tahouna v bleskovém šikulovi Marku Scheifelem, jenž v 1. kole nastřílel čtyři góly. Má dost široký kádr pro případ zranění či suspendací, jakou dostal na jeden zápas zadák Josh Morrisey. A v zádech má podporu fanoušků jako málokterý jiný tým v play off.
Více k tématu: [Winnipeg přejel Minnesotu a slaví postup]
I kdyby do druhého kola postoupili favorizovaní Predators, budou mít minimálně o jeden zápas v nohách víc. Nehledě na to, že jejich zápasy s Coloradem jsou mnohem vyrovnanější a nejspíš hráče stojí i mnohem víc sil.
Cesta Jets do výšin, které klub ještě nikdy nepoznal, tak zdaleka nemusí být u konce.
"Štípat se nehodlám. Tohle není pohádka. Tohle je realita a já si ji užívám den po dni. Tak, jako jsme to dělali celý rok," řekl útočník Blake Wheeler. "Až tohle skončí, tak si sedneme a všechno si to projdeme, ale teď na to ještě není čas."