Washington také u kouče vsadil na kontinuitu

Na úspěšnou partu budou sázet i při obhajobě Stanley Cupu Washington Capitals. Generální manažer Brian MacLellan se snaží udržet téměř celý kádr šampiona a i při odchodu trenéra Barryho Trotze měl hned jasno, že jeho nástupce vybere z vlastních řad. Zvolil asistenta Todda Reirdena, který si ve 47 letech vyzkouší roli hlavního kouče v NHL poprvé. O jiném kandidátovi Capitals ani neuvažovali.

"Velmi dobře zná naše hráče a prostředí. Má zažitý systém, kterým hrajeme. Měla by to být přirozená změna," řekl MacLellan. Sázka na některého ze zkušených trenérů by znamenala, že by se Trotzův nástupce musel nějaký čas seznamovat s hráči. Navíc by se zřejmě změnil i systém hry. Reirden nějaké drobné změny sice jistě udělá, ale má už velký podíl na dosud fungujícím týmu Capitals a naváže na to.
V realizačním týmu Trotze, který se s Capitals nedohodl na finanční stránce nového kontraktu a zamířil do New York Islanders, měl na starosti poslední čtyři roky obranu a přesilové hry.
"Dělá skvělou práci. Bere každého jako rozdílnou osobnost a vidí věci z různých pohledů," prohlásil na Reirdenovu adresu obránce John Carlson.

Dával velký podíl Reirdenovi na tom, že sám prožil s 68 body za 15 branek a 53 asistencí nejlepší sezonu v kariéře. Má také zásluhu na růstu beků Dmitrye Orlova a Michala Kempného, který se zařadil mezi elitní beky po únorovém příchodu z Chicago Blackhawks, kde neměl pevné místo v sestavě.
Reirden bude mít možnost pracovat s prakticky totožným kádrem. Odešla brankářská dvojka Philipp Grubauer, který byl 23. června spolu s obráncem Brooksem Orpikem vytrejdován do Colorado Avalanche. Ti se ale Orpika rozhodli vyplatit za smlouvy a je možné, že jej Capitals podepíší jako nechráněného volného hráče.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Carlson uzavřel nový osmiletý kontrakt (64 milionů dolarů), Kempný se upsal na další čtyři roky (10 milionů) a útočník Devante Smith-Pelly prodloužil spolupráci o rok (1 milion dolarů). Pod smlouvou je pět ze šesti beků a deset z 12 útočníků ze sestavy, která 7. června na ledě Vegas Golden Knights dovršila triumf po výhře 4:1 na zápasy.
Pokračovat by měl i forvard Tom Wilson, který bude chráněným volným hráčem. Je tak možné, že vedle Grubauera opustí tým jen centr čtvrté lajny Jay Beagle, o něhož bude zájem na trhu volných hráčů.
"Všichni chceme pokračovat a pokusit se vyhrát znovu se stejnou partou. Samozřejmě to nemusí vyjít, ale myslím, že se o to všichni pokusíme," podotkl Smith-Pelly.

Reirden se může snažit o počin, který se v NHL nepovedl dlouhých 49 let. Naposledy v roce 1969 totiž dovedl k obhajobě titulu nováček na postu hlavního kouče. Podařilo se to s Montreal Canadiens Claudeovi Ruelovi, který nahradil Toea Blakea, jenž o rok dříve po svém už osmém triumfu ukončil trenérskou kariéru.
Od té doby přebírali nováčci šampiona dosud jen třikrát. Boston Bruins v roce 1971 vypadli pod Tomem Johnsonem v prvním kole a nenavázali na úspěch pod Harrym Sindenem. New York Rangers skončili v roce 1995 ve druhém kole pod taktovkou Colina Campbella, který byl nástupcem Mikea Keenana. Detroit Red Wings se na lavičce s Davem Lewisem v roce 2003 loučili po první sérii play off poté, co předtím skončil legendární Scotty Bowman.
V pozici hlavního kouče byl Reirden jen v letech 2008-10 ve Wilkes-Barre/Scranton v American Hockey League. Tedy na farmě Pittsburgh Penguins, kde pak čtyři roky působil jako asistent. Teď je 18. koučem v historii Capitals.
K tomu, aby byl stejně úspěšný jako v roli asistenta či přidruženého kouče, má v týmu podporu všech opor.
"Všichni Todda respektujeme. Všichni ho máme rádi. Není naší věcí, abychom říkali, kdo má být trenérem. Ale pokud to bude Todd, bude to skvělé," vyjádřil se ještě před potvrzením volby kapitán Alex Ovechkin.