Ani to favoritovi nestačilo.
Dvě branky od Nazema Kadriho a Williama Nylandera v rozmezí necelých pěti minut dostaly domácí tým v Air Canada Centre zpět do zápasu, Tyler Bozak v čase 1:37 prvního prodloužení rozhodl a hokejové Toronto explodovalo.
"Neskutečné. Když jsem se podíval na kostku nad ledem a viděl jsem celé plné náměstí lidí, jak slaví, běhal mi mráz po zádech. Něco takového jsem ještě nezažil," vyprávěl nadšený Matthews.
Ještě zajímavější než samotný obrat ve skóre je však způsob, jakým k němu došlo. Žádný hurá hokej vedoucí k otevřené obraně a dalším šancím Capitals, jaký byste čekali od mladíků s výbornými ofenzivními schopnostmi, ale nulovou zkušeností s play off, se nekonal. Místo něj začínali mít domácí navrch trpělivou hrou ze zajištěné obrany. Nenechali se strhnout parádní atmosférou v hale ani běžícími hodinami. A za stavu 3:3 celou třetí třetinu úspěšně eliminovali, ba přehrávali nadupaného soupeře.
"Vždycky jsme si věřili. Věřili jsme ve vlastní síly," tvrdil útočník Bozak. "Není špatné být outsiderem. Pak na vás není takový tlak, ale my sami se tlačíme k tomu, abychom hráli co nejlepší hokej. A hlavně si věříme, to je nejdůležitější ze všeho."
Ta víra, která se usídlila v kabině týmu kouče Mikea Babcocka, jako kdyby naopak vyklouzla pootevřenými dvířky z washingtonské šatny. Zatímco v základní části Capitals stejně jako loni dominovali, v play off se okolo nich rojí připomínky předchozích neúspěchů.
Hráči to nepřiznají, ale kdesi v zátylku musí hlodat pochybnost: Panebože, už je to tady zase.
Mužstvo z metropole USA se v Ovechkinově éře nikdy nedostalo dál než do druhého kola play off. Loni vypadlo s Pittsburgh Penguins, kteří následně vyhráli Stanley Cup. Jakožto jeden z nejlepších celků ligy v poslední dekádě pomýšlejí Capitals na titul dlouhá léta. Jenže ani jednou v nich nedokázali výrazněji uspět v play off.
"Dokud ten příběh nepřepíšeme, vždycky tam bude viset tahle otázka," připustil obránce Matt Niskanen. "Takže je jen na nás, abychom ho změnili. Nemá cenu o tom mluvit, musíme vlétnout na led a udělat to."