Překvapení a pak konec. Columbus vypadl z role

Je dobojováno. Konec překvapení.
Na to, čeho Columbus Blue Jackets dosáhli v 1. kole Stanley Cupu, když snadno vyřadili suverény základní části a favority z Tampa Bay Lightning, už ve 2. kole nenavázali. Po šestizápasové sérii s Boston Bruins v semifinále Východní konference jejich pohádka končí.

Ač je zklamání hráčů, funkcionářů i fanoušků nyní obrovské, jak už to v podobných případech bývá, pořád je třeba mít na paměti fakt, že jde o historický úspěch mladého klubu.
Generální manažer Jarmo Kekalainen vsadil v únoru na jednu kartu, už tak silný tým ještě vyšperkoval v touze uspět, vše ale klaplo ze dvou pětin. Jinak výsledek sezony 2018-19 hodnotit nejde.
Postup do play off - ano
Postup do 2. kola - ano
[Kompletní pokrytí série Bostonu s Columbusem]
Zbylé tři stupně v cestě za pohárem - ne.
V létě finského šéfa, pokud bude mít dál podporu majitele, čeká pořádná fuška. A to zejména poté, co se nechráněnými volnými hráči stane trio hvězd Sergei Bobrovsky, Matt Duchene, Artemi Panarin. Ti všichni budou moci bez náhrady zamířit jinam, pokud se sami nerozhodnou v Columbusu pokračovat. Ale o tom až později.
"Je to samozřejmě smutné," soukal ze sebe kapitán Nick Foligno po porážce 0:3 v šestém duelu s Bostonem. "Myslím, že jsme hráli dobře, jen nemáme výsledek. Je to frustrující, určitě jsem neplánoval sedět tady a hovořit o vyřazení."
Proč Blue Jackets vypadli
Zatímco po sérii s Tampou se na Columbus po zásluze pěly samé ódy, hned o stupínek dál všechno postupně vyprchalo. Jako by hráči vypadli ze svých rolí.

Ten tam byl neprůstřelný brankář (ne, že by byl viníkem) a ty tam byly najednou smrtící přesilovky. A jelikož ty měly být klíčem k úspěchu i proti Bruins, snad i logicky mužstvo z play off vypadlo. Z luxusní úspěšnosti 50 procent byl zmar - Blue Jackets dali gól v početní výhodě jen třikrát ze 21 pokusů.
To je ohromný rozdíl a propad v do té doby parádní disciplíně, díky níž mohli skolit dalšího z favoritů.
Bostonští nebyli o moc lepší, ale mohli se spolehnout na příspěvky celé šířky kádru: 11 hráčů dalo gól (z Columbusu 8) a v neposlední řadě i na veterány. V rozhodujícím zápase skórovalo trio hráčů dohromady se stovkami zápasů ve Stanley Cupu. I to možná svěřence Johna Tortorelly doběhlo - zkušenosti.
A také přízeň štěstěny. Hned čtyřikrát v klíčovém duelu zazvonily za Tuukkou Raskem tyče. Stačil jeden úspěch a vše mohlo být jinak.
"Štěstí musíte jít naproti a bylo by fakt hezké, kdyby aspoň jedna střela skončila v brance," vyprávěl Foligno. "Je těžké cokoliv hodnotit takhle čerstvě po porážce, ale na tenhle tým jsem pyšný," dodal.
Aby ne, jízda klubu, který poskočil na pozici pro play off až v 81. zápase základní části, se zadrhla až v desátém utkání play off.
Důvody k optimismu

"Artemi je extrémně spokojený s tím, jak se mu v této sezoně daří," řekl v zimě Panarinův agent Dan Milstein. "Určitě si spolu znovu sedneme, až bude zase trochu času, a probereme budoucí byznys. Klub na nás ale nijak výrazně netlačí."
Netlačil, dohoda nepřišla.
A agent už není agentem hokejisty, který se podobně jako Bobrovsky, Duchene nebo i Ryan Dzingel a Adam McQuaid stane 1. července nechráněným volným hráčem.
"Právě jsme prohráli a je brzy cokoliv říkat," prohlásil po vyřazení Bobrovsky. "Vážně ještě nemyslím na budoucnost. Přemýšlím jen o tom, co je teď. Na vše je čas, musím zvážit teprve možnosti. Je to pro mě životně důležité rozhodnutí a není možné, abych si tady stoupl a cokoliv říkal těsně po bolestivé porážce."

Podobně na tom jsou i další včetně exottawského dua Duchene-Dzingel, které Blue Jackets v únoru získali. Prázdnota je tím, co teď cítí.
"Miluju hrát za tento tým. Jsem vážně nadšený, že tu můžu být," tvrdil první z nich během série s Bruins. Jestli to tak bude i při rozmýšlení o budoucnosti a probírání dalších potenciálních nabídek, to se teprve ukáže.
Z tohoto pohledu vše vypadá, že důvodů k optimismu moc není. Ale zase tak černé to nebude, bez některé z hvězd klub do další sezony nepůjde.
Ve velmi silné obranné duo se vyprofilovali Seth Jones a Zach Werenski, slibně se jevili i David Savard se Scottem Harringtonem, což je slušný základ. Vepředu je moře talentu v čele s Pierrem-Lucem Duboisem a zapomenout se nesmí ani na obrozeného kanonýra Cama Atkinsona, který nastřílel v základní části 41 branek a v play off za deset zápasů nasbíral osm bodů.
Vhodně doplnit tým, podepsat solidní jedničku (na výběr bude, ale nejlépe znovu Bobrovskyho) a úplně špatné to s Blue Jackets do budoucna nebude, přestože na červnovém draftu bude klub vybírat jen ve 3. a 7. kole.
I proto je ale vše zatím jen ve hvězdách...