Francouz odchytal za Eagles kompletní ročník 2018-19, jeho první po příchodu do zámoří. Pak už si ho vytáhli Colorado Avalanche, ale po jednom úspěšném roce v NHL ho srazily vleklé zdravotní trable: po operaci kyčle musel vynechat celou minulou sezonu, před tou současnou si zase poranil koleno.
"Všechny vzpomínky se zase obnovily. Nejen ty moje, ale také vzpomínky trenérů, fanoušků, všech, kteří tu pracují," vyprávěl zkušený český reprezentant na klubovém webu Eagles poté, co se ocitl zpět na farmě.
Tam v sezoně 2018-19 odchytal 49 zápasů s bilancí 27-17-3, průměrem 2,68 a úspěšností 91,8 procenta. Dá se říct, že byl hvězdou AHL. A tak ho brali i při krátkém prosincovém návratu, během nějž měl ve čtyřech utkáních jedno čisté konto, bilanci 3-1-0, skvělý průměr 1,52 i úspěšnost 94,5 procenta.
"Je pro nás privilegium, že je zpátky v našem brankovišti. Zejména pro naše mladší gólmany," řekl pro klubový web Eagles jejich trenér brankářů Ryan Bach. "Samozřejmě k němu vzhlížejí, k té cestě, na níž se stal gólmanem National Hockey League. A myslím, že do kabiny přinesl dobrou energii. Je to profesionál na ledě i mimo něj. Na spoluhráče má uklidňující vliv. Jeho sebedůvěra a pohoda přináší týmu klid."
Francouz už je zpět v Denveru, za Avalanche odchytal v pátek čtvrtý zápas v sezoně a v NHL má zatím stejnou bilanci jako v AHL (3-1-0), přičemž průměr drží na 2,88 a úspěšnost na 89,5, což je téměř o tři procenta méně než v ročníku 2019-20.
Dá se však očekávat, že postupně půjde nahoru. A z dlouhodobého hlediska může být jeho příběh inspirací nejen pro gólmany Eagles, ale také pro ostatní české brankáře, kteří bojují o průnik mezi elitu na farmách napříč celou Severní Amerikou.