Simon, univerzální voják Penguins. Jen ty góly...

Hrát v prvním útoku, nebo ve třetím? Plnit pokyny kapitána Sidneyho Crosbyho, nebo zásobovat přihrávkami Evegeni Malkina? Čtyřiadvacetiletý útočník Pittsburgh Penguins Dominik Simon v tom nedělá rozdíly.
Jeho všestrannost se v závěru základní části pensylvánskému týmu ještě bude hodit. Jen by měl zase začít dávat občas i nějaké góly.

Naposledy se rodilý Pražan trefil skoro před dvěma měsíci: 19. ledna v Las Vegas. Od té doby během 19 startů vypotil jen pět asistencí. Zda se z této střelecké noční můry probudí v sobotním zápase se St. Louis Blues, můžete sledovat od 18 hodin v přímém přenosu na Nova Sport 1.
Chvála za univerzálnost je totiž jedna věc, ale pokud hrajete vedle Crosbyho a Jakea Guentzela, tak prostě nevypadá dobře, když většinu zápasů na křídle elitní formace Penguins končíte s bilancí 0+0.

A fanouškům vítězů Stanley Cupu z let 2016 a 2017 vadí, že u hráče první lajny nevidí pořádné statistiky. Že Simon poctivě plní role, které se do kolonek sešněrovat nedají, je až tolik nezajímá...
Nedá se přitom říct, že by se Simon o střelbu nepokoušel. Od chvíle, kdy dal proti Golden Knights svůj sedmý gól v sezoně, zažil tři zápasy, kdy pálil hned šestkrát mezi soupeřovy tyče: 1. února proti Ottawa Senators, 1. března na ledě Buffalo Sabres i 5. března s Florida Panthers. A nic. Celkem vyslal na gólmany protivníků za zmiňovaných devatenáct utkání 34 střel. Radost žádná.
"Abych byl upřímný, tak mě to docela štve. Ale pořád se snažím o střelbu a věřím, že to brzy protrhnu. Tak uvidíme, do té doby se pokouším týmu pomoct k výhrám i jinak," říká Simon.
Pittsburghu by se ve finiši základní části hodilo, aby se gólově probral. Na postup se nedávní dvojnásobní šampioni ve Východní konferenci ještě nadřou. Čtyřbodový náskok nad čarou, která odděluje lepší týmy od těch neúspěšných, dvanáct zápasů před koncem základní části ještě vůbec nic nezaručuje.
Více k tématu: [Nikdy neodepisujte Penguins. Leklý tým opět válí]
A to v době, kdy pittsburská křídla zažívají dost krušné období. Phil Kessel 7. března ukončil šestnáctizápasovou sérii bez gólu, další veterán Patric Hornqvist dal jediný gól za uplynulých 12 startů a Bryan Rust kvůli zranění v březnu ještě nenastoupil. Carl Hagelin byl už dříve vytrejdován. A stejný osud stihnul i jeho nástupce v sestavě Tannera Pearsona, jenž přišel z Los Angeles Kings, ale už je ve Vancouver Canucks.
A tak Penguins svěřili svou důvěru do rukou hráčů, kterým ještě nebylo 25. Guentzel, Zach Aston-Reese, Dominik Simon a Teddy Blueger se narodili v rozmezí tří měsíců od léta do podzimu 1994.
A k nim se přidal ještě dvaadvacetiletý Jared McCann, jenž naposledy při výhře 5:3 nad rivaly z Washington Capitals zaujal 'Simonovo místo' na levém křídle elitní formace, zatímco český útočník se postavil do třetí vedle Nicka Bjugstada a Hornqvista.
"Hrnout to na branku, od toho se všechno odvíjí," říká Simon, který svůj bruslivý styl hry příliš měnit nehodlá a v systému Penguins postaveném na rychlosti všech hráčů ani moc nemůže.

"Určitě ale dokážu pár věcí zjednodušit. A na tom chci zase začít stavět," dodává Simon, který v 59 zápasech této sezony nasbíral 25 bodů.
Pro hráče, jenž se od pauzy na Utkání hvězd, nezapsal mezi střelce, je ale důležité, že neztratil důvěru kouče Sullivana.
"Po většinu sezony měl průměr půl bodu na zápas, což je docela slušné. Na jeho obranu musím říct, že jsem mu v poslední době nepřiděloval roli, v níž by měl být produktivní. To ale neznamená, že není efektivní. Dělá spoustu maličkostí, které pomáhají našim útokům k tomu, aby byly úspěšné," zastává se Simona trenér Penguins. Například? "Dokáže dobře držet puk v útočném pásmu."
Ve chvíli, kdy je Rust na delší dobu mimo hru, může Sullivan využít právě Simona, aby tuto mezeru zaplnil.
"Dominik je dobrý obousměrný hráč. I když je v tomhle ohledu podceňovaný. Nebylo by ale špatné, kdyby dokázal zase víc bodovat. Tak jako v prvních čtyřiceti zápasech, kdy nám i svojí produktivitou pomáhal vyhrávat," řekl Sullivan.
Před čtvrtečním zápasem na ledě Buffalo Sabres a sobotním doma proti St. Louis Blues je to pro Simona slušná výzva.