Tým z Las Vegas září. Kam až může dojít?

Hokejisté Vegas Golden Knights by se mohli stát nejúspěšnějším nováčkem dějin NHL.
Za první čtvrtinu základní části dosáhli na dva rekordy mezi kluby, které za sto let historie v nejlepší lize světa debutovaly. Přestože tým z Las Vegas sužovala zranění brankářů, má nyní na kontě už 29 bodů z 21 zápasů.

A tím pádem mohou Golden Knights zaútočit na výkon Florida Panthers, kteří při svém vstupu do soutěže v ročníku 1993-94 dosáhli na 83 bodů.
Golden Knights mají k překonání tohoto zápisu dobře našlápnuto. Mohou vycházet z daleko lepšího startu do sezony, než měli tehdy Panthers. Ti v prvních 21 utkáních uhráli jen osm výher.
Klub z Nevady poskládaný generálním manažerem Georgem McPheem a vedený koučem Gerardem Gallantem překvapuje. Dostal se až do čela Pacifické divize a v pořadí celé soutěže je osmým nejlepším celkem.

Je to už dost na to, aby v premiérové sezoně prošel do play off a stal se silným zástupcem Západní konference? V té se hraje trochu jiný hokej než na Východě: hodně silový, do toho se týmy musí vyrovnat s mnohem větší porcí cestování.
I to ukazuje, jak mimořádný start tým z města kasin prožívá.
Nejproduktivnějším hráčem Golden Knights je čtyřiadvacetiletý švédský útočník William Karlsson, jehož Vegas získalo v rozšiřovacím draftu z Columbus Blue Jackets. Jeho maximem bylo dosud 25 bodů za 81 duelů z minulé sezony.
"Připadání mi, že si mě puk vždycky najde. A spoluhráči mi to hodně usnadňují," pochvaluje si svoji formu i bilanci celého týmu Karlsson, který v 21 startech nasbíral 12 gólů a osm asistencí.

Mužstvo bodově táhnou i další hráči získaní stejným způsobem. O bod méně než Karlsson mají James Neal (přišel z Nashville Predators) i David Perron (St. Louis Blues), o dva méně pak Jonathan Marchessault (Florida Panthers) a také Reilly Smith, jenž zamířil do Vegas rovněž z Floridy, ale v rámci výměny.
"Nemáme tu žádný hvězdný kádr, ale všichni tvrdě makáme. Bojujeme více než ostatní týmy," řekl Marchessault.
Zároveň to vypadá, že se potvrzují i názory o tom, že vedení Golden Knights mělo vzhledem k pozměněným pravidlům rozšiřovacího draftu a vzhledem k neustále rostoucí úrovni NHL k dispozici lepší výběr než nováčkové poslední doby.
Golden Knights už si připsali v historických tabulkách dva unikátní počiny. Ve středu po úspěchu na ledě Anaheim Ducks (4:2) vyrovnali s 13 výhrami z prvních dvaceti utkání výkon Montreal Canadiens ze sezony 1917-18. V pátek proti San Jose Sharks (5:4 po prodloužení) zase uhráli již osmou výhru na domácím ledě za sebou, což se z nováčků povedlo jen Toronto Arenas, rovněž v ročníku 1917-18.
Vegas se dokázalo vyrovnat i s velkou smůlou na zranění na pozici brankářů.
Jednička Marc-Andre Fleury odchytal jen čtyři utkání a je mimo hru s otřesem mozku. Pak jej následoval na marodku i jeho záskok Malcolm Subban a přidal se rovněž Oscar Dansk. Pět výher a jeden bod navíc z 11 vystoupení ale dokázal vychytal i čtvrtý v pořadí Maxime Lagace.
Nově poskládaný tým Golden Knights rychle našel fungující chemii a díky úspěchům je napumpovaný sebevědomím. V pátek proti San Jose ztratil vedení 4:1 během 11 minut druhé třetiny, přesto si před svým publikem v T-Mobile Areně nakonec vychutnal už devátou výhru z celkových deseti vystoupení.

"Sice jsme je neměli vůbec nechat vrátit se do hry, ale otřepali jsme se a získali jsme dva body. To svědčí o tom, jaká jsme parta a jak je tým postavený. Soustředíme se vždy jen na to, co se právě děje," doplnil Marchessault, který v prodloužení v čase 61:21 souboj se Sharks rozhodl.
Sezona je stále ještě dlouhá a stát se může ledaco. Přesto to začíná vypadat, že je Západní konference nabitější o jeden pořádně nebezpečný tým.