To, že jeho tým není žádným vyjukaným novicem, už nikdo nezpochybňuje. Po báječné základní části totiž přišlo play off snů. První kolo proti Los Angeles Kings? Jasná práce, 4:0 na zápasy! Druhé kolo proti San Jose Sharks? Další postup, tentokráte poměrem 4:2. A jak již bylo řečeno, Golden Knights vždy využili hned první mečbol.
"To, že jsme to už dvakrát dokázali, navíc vždy venku, nám dodává sebevědomí," souhlasí útočník David Perron. "Takže sami od sebe očekáváme, že to zvládneme i teď. Musíme předvést naše maximum. Tak, abychom měli opravdu velkou šanci sérii uzavřít. Jets mají skvělý tým, dají do toho vše. My musíme udělat totéž."
Pro Winnipeg je to mizerná zpráva, pro Vegas naopak to nejlepší povzbuzení: v barvách Golden Knights dokáže udeřit prakticky jakýkoli hráč. To je obrovská síla mužstva, kterou vnímá i trenér Gerard Gallant.
"Pokud bychom nevyužívali všechny členy našeho kádru, nikdy bychom se nedostali tak daleko," říká kouč. "O to se snažíme od samého začátku. A z mého pohledu pro to mám dobré důvody. Každý maká. Každý bojuje. Každý je součástí týmu. Kdo dře, ten bude hrát."
Více k tématu: [Chybovat se proti Golden Knights nevyplácí]
To, že si hráči na Gallantovu filozofii zvykli, jemu samotnému nabízí spoustu možností. "Pokud půjdete do akce, musíme obsáhnout každý metr ledu," popisuje lodivod nováčka. "Chceme od všech, aby byli co nejlepší v defenzivě i v ofenzivě."
Jets proto netuší, z jaké strany zrovna přijde smrtící úder. Poté, co zvládli úvodní duel konferenčního finále, proto prohráli s Golden Knights třikrát za sebou. Pohádka pokračuje; zní to jako klišé, jenže tohle je opravdu hokejový zázrak v přímém přenosu.
"Pokud byste nám tohle tvrdili před pěti, šesti měsíci, nikdo z nás by vám nevěřil," nezastírá Perron. "Ale my jsme si našli cestu. Každý z nás má pocit, že do týmu právem náleží. Chceme hrát co nejlepší hokej, chceme se bavit. Pořád máme čerstvou mysl."
A mají mimo jiné i vynikajícího Fleuryho za zády. Ten díky své minulosti v barvách Pittsburgh Penguins dobře ví, že poslední krok skutečně bývá nejtěžší.
"Ale jediné, na co se musíme zaměřit, jsou první minuty zápasu," opakuje opora senzace NHL. "Na tribunách to bude vřít, tohle si musíme pohlídat. Pak už zase přijde naše hra."
Tedy hra, která vede k úspěchu.
