Napětí stoupá a tvrdost taky. Těží z toho Blues

Těší mě, že vás poznávám. A teď mou 'příjemnou' společnost pocítíte na vlastní kůži.

Oťukávání skončilo, oba finalisté Stanley Cupu, kteří na sebe před probíhající sérií narazili naposledy v únoru, odložili všechny zdvořilostní formality a pustili se do sebe naplno.
"Nemáme před sebou žádná tajemství. Je to tak, jak jsme čekali a jak čekali i oni," prohlásil kapitán Alex Pietrangelo po výhře svých St. Louis Blues 3:2 po prodloužení, díky níž jeho celek srovnal finále s Boston Bruins na 1:1 na zápasy.
Více k tématu: [Gunnarsson vystřelil Blues výhru v prodloužení, finále je vyrovnané]
Už v prvním utkání to nebyly žádné taneční hodiny. Dohromady viděli diváci 65 hitů, oba celky se o ně podělili téměř vyrovnaně: Blues 33, Bruins 32. Ovšem ve druhém duelu hlavně St. Louis ještě přitvrdilo: zatímco Boston (31) zůstal na svém, hosté se v TD Garden postarali o modřiny domácích hráčů 50 bodyčeky!
"Člověk se potřebuje nabudit. Bylo vidět, jak tvrdě oba týmy hrály. Víme, co je v sázce. Všichni chceme vyhrát a jdeme si zatím. My víme, že když hrajeme důrazný hokej, tak hrajeme náš nejlepší hokej. Takhle to je a bude," krčil rameny obránce Blues Colton Parayko.
"Série je dlouhá a intenzita roste. Nám bylo jasné, že to nebude žádná selanka. Že je musíme přitlačit, abychom se dostali na forčeking a dostali jejich beky pod tlak. To je náš hokej a takhle budeme hrát."
Právě tenhle styl hry obvykle svědčí St. Louis. Mužstvu velkých důrazných chlapů, kteří rádi podstupují osobní souboje. Rádi soupeře jednoduchým pohybem a tvrdostí mačkají v pásmu a špendlí na mantinely, kde jim sbírají puky. I díky tomu, že se jim to ve druhém finále dařilo, měli převahu jak ve střelách na branku (37-23), tak nakonec i v gólech.

"Když hrajeme důrazně a dobře napadáme, vidíme, jak jim to nedělá dobře. Je to naše výhoda. Máme čtyři lajny, které všechny dovedou výborně forčekovat a hrát tvrdě," připomněl centr Ryan O'Reilly.
On sám měl ovšem hity jen dva, nejpilnějším v tomto ohledu byl jiný střední útočník - Brayden Schenn jich předvedl hned osm!
V bostonské sestavě kontroval nejvýrazněji David Backes s pěti hity, který ustál atak Sammyho Blaise a naopak mladíka sám poslal k zemi. Nejspíš není náhoda, že Backes je dlouhá léta hrával právě za St. Louis. V play off však ani on 'nezná bratra'.
"Kdybychom byli všichni kamarádi a usmívali se na sebe, nezasloužili bychom si vyhrát. Hraje se o největší cenu, nikdo nikomu nic nedaruje. Je to hokej a tak to má být," řekl zkušený americký útočník.
"Byla to hra chlapů. Nevím, jestli to bylo kvalitou ledu, nebo čím, ale byla to bitva vůle. Bojovali, mají naše uznání, bylo tam o dost víc konfrontací než v prvním zápase. Nám se nedařilo rychle kombinovat. Čím rychleji létá puk od hokejky k hokejce, tím těžší je soupeře dohrát. A dnes jsme se nedostali k tomu, abychom si puk dokázali v klidu nahrávat," hledal příčiny, proč tentokrát Boston nestačil.
[Kompletní pokrytí série Bostonu se St. Louis]
"Oni po nás šli, o dost se zlepšili a hodně nám to ztížili."
Právě takový hokej svědčí drsným tónům Blues. Ale ani Boston není v tomto ohledu žádný otloukánek a je jasné, že při odvetách v St. Louis nebude chtít dát domácím ani metr ledu zadarmo.
Všechno nasvědčuje tomu, že v téhle sérii se bude ještě pořádně jiskřit. A slibuje to i důrazný centr čtvrté lajny Blues Oskar Sundqvist: "Třetí zápas bude ještě tvrdší."