Fandové z kanadské metropole se opět přiklánějí ke "kubismu". Zatímco na začátku sezony jim vyslovení jména Filip Kuba vzbudilo na tváři většinou otrávený úšklebek, v současné době ho znovu berou za nepostradatelný článek mužstva Ottawa Senators. Český obránce vstupoval do nejisté sezony, v jejím průběhu si ovšem vydobyl ztracený respekt a pro mužstvo se stal doslova nepostradatelným.

Když Kuba vjížděl na led při prvním domácím utkání tohoto ročníku, přivítalo ho v hale Scottiabank Place nepříjemné bučení. Fanoušci mu dávali najevo, co si o něm myslí: že je přeplácený a nepotřebný. Kubovi běží poslední rok tříleté smlouvy s roční gáží 3,7 milionu dolarů, podle níž je pátým nejlépe placeným hráčem týmu - podle mnohých příznivců i hokejových expertů nezaslouženě. Jenže v této sezoně jim ostravský rodák dokazuje, že neměli pravdu.

Zatímco ročník 2010/2011 končil s hrozivým hodnocením -26 bodů v plus/minus a se 16 kanadskými body, v tom nynějším vykazuje úplně jiná čísla. 16 bodů nasbíral už v polovině sezony, s plus čtrnácti body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách je suverénně nejlepším hráčem týmu.

A navíc má ohromný vliv na objev zadních řad, švédského mladíka Karlssona. Tihle dva vytvořili ideální pár: spolehlivý Filip Kuba je orientován defenzivně, rychlý Erik Karlsson je zase velkou ofenzivní hrozbou: se 46 body ve 49 utkáních je s přehledem nejproduktivnějším obráncem celé ligy.

"Je to kluk, který má velké hokejové nadání, výborně bruslí, velice dobře čte hru a vidí, kde si kdo najíždí. Ale je mladý a má toho hodně před sebou. Až nasbírá víc zkušeností, bude z něj skvělý obránce," chválil švédského parťáka Kuba v rozhovoru pro server iDNES.cz.

To všechno ovšem platí jen v případě, že jsou tihle dva na ledě spolu. Když si český bek koncem listopadu poranil rameno, pro Karlssona nastaly nejhorší chvíle sezony: při zápasech ztrácel puky, jeho herní jistota se vytratila. V prvních osmi utkáních s jinými obránci po boku nasbíral jen tři asistence a skončil s pěti zápornými body v hodnocení plus/minus.

Podobný vliv měla absence vítkovického odchovance i na celý tým. Zatímco koncem listopadu vyhrála Ottawa s Kubou v sestavě pět utkání ze sedmi, bez něj začátkem prosince zvítězila jen třikrát v devíti případech. A po jeho návratu se to znovu otočilo, Senators uspěli ve dvanácti případech ze sedmnácti!

"Když se vyhrává, je všechno super. Start do nového roku se povedl a doufám, že to tak půjde dál," věřil Kuba. "Víme, že sezona je dlouhá a žádný tým nedokáže hrát ve vynikající formě celou dobu. Důležité je, po prohraném zápase hned začít s přípravou na další utkání a vyhnout se více porážkám v řadě. Ty pak tým hodně stáhnou dolů," připomněl pětatřicetiletý bek.

Nejspíš jen jeho defenzivní role, která není na první pohled tolik znát, je příčinou jeho absence na letošním setkání hvězd All-Star Game. Zatímco do základní šestice se díky hlasování fanoušků pořadatelské Ottawy vešli čtyři hráči Sens, Kuba se nedostal ani do dodatečného výběru nominovaného vedením NHL. Smutný z toho ovšem není. "Každý by si Utkání hvězd rád zahrál, ale v Ottawě jsou větší hvězdy než já," řekl smířlivě. "Je úspěch a pocta pro náš tým mít na utkání hvězd čtyři hráče. Klukům moc přeju, že se tam dostali."