Výlet na farmu: Pobřežní hlídka

V novém roce vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony českých hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nepůjde jen o samotnou American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. A právě na ni se zaměřujeme v tomto díle.

Nemá pověst elitní ligy, která je výtahem do NHL. Ani se v ní neobjevuje tolik cizinců. V této sezoně ECHL nastoupilo pouze šest Čechů a jeden Slovák. Ale ani dalších Evropanů není moc: 11 Rusů, šest Švédů, jediný Fin...
"Není to nic výstavního, pro drsné hráče ale dobrá škola," pravil před lety obránce zlaté české dvacítky z juniorského šampionátu IIHF v roce 2001 Libor Ustrnul, který v ECHL působil krátce v sezoně 2004-05.
Tato soutěž se v minulých letech v myslích fanoušků usadila jako 'dřevorubecká' liga, kde si každý hraje jen na sebe a kde touha upozornit dělá z hráčů individualisty neschopné kloudné kombinace. A taky je to prý liga pro hříšníky, z nichž jen někteří se chtějí napravit.
I v nejvyšším patře hokejového mrakodrapu je ale dost osobností, které si tvrdou školou East Coast prošly.
Třeba i gólmani Petr Mrazek (Toledo, 2012-13), James Reimer (Reading a South Carolina, 2008-09), Jordan Binnington (Kalamazoo, 2013-14), Jonathan Quick (Reading, 2007-08) nebo Vítek Vaněček (South Carolina, 2015-16 a 2017-18)
Taky současným trenérským kapacitám se hodí zkušenosti od 'dřevorubců'. Patří mezi ně bostonský kouč Bruce Cassidy (Jacksonville, 1996-98 a Trenton, 1999-00), ale i Peter Laviolette (Wheeling, 1997-98) z Washington Capitals.
Více k tématu: [Výlet na farmu: AHL jako odraz pro gólmany]
Hráči v poli to mají ve služebním postupu z ECHL mnohem těžší, ale například centr Seattle Kraken Yanni Gourde (San Francisco, 2012-13 a Kalamazoo, 2013-14) nebo floridský útočník Carter Verhaeghe (Missouri, 2015-17) můžou být příkladem pro další ambiciózní hráče.
I když má soutěž v názvu East Coast - tedy Východní pobřeží - hraje se také v Texasu, ale i v Idahu a v Utahu. Nebo v Indianě, kde se tým Fuel stal domovem pro útočníka Jana Mandáta. Právě na něj sedí charakteristika hříšníka, který se snaží polepšit.
Po trestu za doping od Mezinárodní hokejové federace se mu na dva roky zavřely dveře do evropských soutěží i do AHL, takže ECHL byla pro něj vlastně jedinou volbou.
V dresu Indiana Fuel v 15 utkáních nasbíral 17 bodů (8+9). Pro rodáka z Jihlavy jde o druhou zámořskou kapitolu. V té premiérové odehrál čtyři roky v juniorce a pak se dvě sezony snažil bez úspěchu prorazit v AHL na farmách v New Jersey Devils v Albany a v Binghamtonu.
"Pocity jsou smíšené. Jsem trochu nervózní, ale samozřejmě nejvíc převládá nadšení," řekl Mandát serveru iSport před odletem do zámoří.
V ECHL nastupoval už loni útočník Kryštof Hrabík za Orlando Solar Bears, za které v tomto ročníku odehrál čtyři zápasy. V AHL si ale nyní odpykává třicetizápasový disciplinární trest a jeho další působení v rámci San Jose Barracuda je ohroženo.
Třetím českým forvardem hrajícím ECHL je Michal Stínil. Bývalý hráč Chomutova prošel NCAA a na dospělý hokej se po prosincovém podpisu smlouvy adaptuje ve Wichita Thunder.
Druhou polovinu českého kontingentu na East Coast tvoří draftovaní gólmani.
Zdaleka nejlepší čísla v sezoně má Lukáš Pařík, kterého si Los Angeles Kings vybrali v roce 2019 ve 3. kole z 87. místa. Za Rapid City Rush odehrál 16 utkání s gólovým průměrem 2,36 a úspěšností zákroků 92,7 procenta. Také díky tomu je nyní na soupisce Ontario Reign v AHL.
Už v roce 2017 ukázali Vegas Golden Knights na brankáře Jiřího Pateru v šestém kole na 161. místě. Odchovanec Slavie má za sebou v sezoně deset startů za Fort Wayne Komets (průměr gólů 2,69, úspěšnost 91 procent). Aktuálně Patera figuruje na soupisce Henderson Silver Knights v AHL.
Snů o NHL se nevzdává ani Tomáš Vomáčka, číslo 154 draftu 2017. Po tříletém působení na univerzitě v Connecticutu v rámci NCAA odchytal rodák z Trutnova jedenáct zápasů za Florida Everblades, odkud ho Nashville Predators na konci minulého roku povolali do záložní skupiny hráčů.
Jediný slovenský start v této sezoně ECHL má na svědomí také gólman - Roman Durný, který hájil brankoviště Tulsa Oilers. V minulé sezoně si za ně zachytal ve 26 utkáních s průměrem 2,31 gólu a úspěšností 91,6 procenta.
"Konečně jsem si dokázal v hlavě urovnat myšlenky a zbytečně se nestresovat. Neměl jsem velké výkyvy a po celý rok jsem si udržoval konstantní výkonnost," řekl pro Šport.sk Durný, který je na soupisce San Diego Gulls v AHL.
Třiadvacetiletého brankáře si v roce 2018 v 5. kole ze 147. místa vybral Anaheim Ducks. Pozvánky do NHL se však dříve dočkal český brankář Lukas Dostal, jehož si Anaheim vybral ve stejném roce ve 3. kole z 85. pozice.