Rantanen tak strávil na ledě pouze necelých 11 minut, přesto stihl gigantický zápis do statistik. Prakticky od prvního střídání obnovil souhru s elitním centrem Nathanem MacKinnonem, tohle duo společně s Joonasem Donskoiem udělalo Blackhawks ze zápasu peklo.
"Mikko je úžasný hráč, vedle něj rostou výkony všech ostatních," konstatuje MacKinnon, jenž si proti Chicagu připsal branku a dvě nahrávky. "Patří k nejlepším hráčům na světě. Navíc je mu třiadvacet let, pořád je mladý a bude se dál zlepšovat. Jsem nadšený, že je zpátky. S Mikkem se nemusíme bát vůbec nikoho."
Avalanche sice ukázali, že se dokážou obejít i bez finského křídelníka, s Rantanenem v sestavě jde ovšem z ambiciózního denverského klubu mnohem větší strach.
"Rantanen je elitní hráč. Způsob, jakým o hře přemýšlí a dokáže volit správná rozhodnutí, je úžasný. Mikko dokáže výtečně skloubit rychlost, šikovnost i sílu. Nemá prakticky žádné slabiny, na jeho produktivitu se můžeme maximálně spolehnout," oceňuje Bednar.
Při zranění Landeskoga naskočil proti Chicagu v elitní formaci po boku Rantanena a MacKinnona Donskoi. Výsledek? Čtyři body za dva góly a dvě asistence.
"Hrozně moc jsem si to užil, byla to opravdu zábava," usmíval se finský reprezentant. "Hrát s Natem a Mikkem, to je jako sen. Snažil jsem se s nimi držet tempo, oba totiž hrají obrovsky rychle. Vypracovali jsme si spoustu dalších šancí a dali góly, takže jsme spokojení."
V zámoří se s blížícím se Rantanenovým návratem do akce hodně rozebíralo, v jakém rozpoložení se po tak dlouhé pauze vrátí. Odpověď už známe. Desátý muž draftu z roku 2015 navázal tam, kde před více než měsícem skončil.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Abych byl upřímný, vůbec mě to nepřekvapilo. Viděl jsem Mikka na trénincích, vypadal výborně. Věděl jsem, že nám okamžitě pomůže," prohlásil Bednar.
To Rantanen skutečně dokázal. V 10 dosud odehraných duelech nahromadil šest branek a 10 asistencí. Pokud zůstane zdravý, je vysoce pravděpodobné, že jeho bodový zápis poletí strmě vzhůru. V předchozích dvou sezonách se totiž vždy dostal přes 83 bodů.
Avalanche se v létě netajili touhou získat Stanley Cup. Se zdravým Rantanenem jejich šance rozhodně rostou.