"Legg tu fintu piloval po každém tréninku. Občas jsem si říkal, že bude skvělé, až to předvede v zápase. A nakonec jsem se i dočkal," líčil Turco.
Hrát za Michigan, to už něco znamená. Wolverines se dělí s Denverem o rekord v počtu celkových vítězství. Obě univerzity jich získaly devět, i když Michigan jich sedm nastřádal mezi lety 1948 a 1964. Další dva tituly si pak připsal pod vedením dlouholetého trenéra Reda Berensona v letech 1996 a 1998. Ale popularita Wolverines se nevytratila ani po konci milénia.
Když v roce 2010 hostil Michigan na fotbalovém stadionu v Ann Arbor zápas pod širým nebem, byla u toho návštěva 113 411 diváků, což znamenalo i zápis do Guinessovy knihy rekordů.
Soupis hráčů, kteří prošli michiganským programem a prosadili se v NHL, navíc neustále bobtná. V tomto tisíciletí mezi ně patří např. Mike Cammalleri, Jack Johnson, Jacob Trouba, Max Pacioretty, Zach Hyman, Kyle Connor, Dylan Larkin, Zack Werenski, Quinn Hughes i Matty Beniers. Solidní sestavička.
"Ty dva roky v Michiganu pro mě byly nezapomenutelné," tvrdil posledně jmenovaný nováček ze Seattle Kraken. Ačkoli loni prohráli Wolverines v semifinále 2:3 s Denverem, který pak srovnal krok v počtu titulů.
Současný tým Michiganu ale má na to, aby svému největšímu rivalovi zase zatopil, i když disponuje vůbec nejmladším kádrem. Na jeho soupisce figuruje 12 draftovaných hráčů, z toho kvarteto z prvního kola, včetně čísla 4 z roku 2021 Lukea Hughese.
Nejproduktivnějším hráčem sezony je pak letošní juniorský mistr světa osmnáctiletý Adam Fantilli (20+30), jenž by měl být dvojkou letošního draftu za Connorem Bedardem.
Více k tématu: [100 bodů, 50 gólů. Bedard září dál\]
"Rád chodím do práce, protože se každý den zlepšujeme. Opravdu si ten proces užívám. V Michiganu bych rád vydržel co nejdéle," tvrdí prozatímní kouč osmatřicetiletý Brandon Naurato, který sám za Wolverines hrával v letech 2006-09.
Předchozí tři roky pracoval jako konzultant pro rozvoj hráčů v Detroit Red Wings, kde úzce spolupracoval s týmem a jeho pobočkou v Grand Rapids. Na starosti měl individuální plány rozvoje dovedností hráčů a zároveň sledoval aktuální trendy. Jeho analytický přístup se v Michiganu vyplácí. Obránce Nick Blankenburg, který nyní působí v Columbus Blue Jackets, dokonce řekl, že Naurato má nejbystřejší hokejové myšlení, jaké kdy zažil.
"Byl hozený do vody, ale zvládl to dobře. Vždycky měl v hlavě cíl stát se tu hlavním trenérem. Možná nečekal, že to přijde tak brzy, ale na svou roli byl opravdu připraven," tvrdil o trenérovi zadák Michiganu Ethan Edwards. "Kdysi byl v naší kůži, takže je s ním velmi snadné navázat kontakt. Je velmi upřímný a klade na nás vysoké nároky. Nevynechá jediný den, aby se nesnažil náš tým zlepšit."
Naurato ale po celou dobu zůstává v kontaktu s generálním manažerem Red Wings Stevem Yzermanem, jejich bývalým koučem Jeffem Blashillem i ředitelem hráčského rozvoje Shawnem Horcoffem.
Michigan je nadále hokejovou továrnou, která chrlí hráče pro NHL od doby, kdy program v polovině 80. let převzal Berenson. A Naurato věří, že to tak bude pokračovat, pokud zůstane ve vedení. Jeho cílem je vnést do kontrolovaného chaosu o něco víc předvídatelnosti.
"Michigan vždycky odváděl skvělou práci, když dal klukům příležitost k růstu. Do budoucna máme ale ještě větší plány," zmínil kouč michiganského inkubátoru na hokejové talenty.
