Univerzální voják sbírá chválu. Sobotka válí

Hokejový univerzál konečně přidal i to, co je pro útočníka ze všeho nejcennější: góly.
Vladimír Sobotka moc dobře věděl, co se zrovna na ledě děje. Nabruslil si k pravé tyči gólmana Toronto Maple Leafs, klepl hokejkou o led a pak už ji jen nastavil do přesného pasu Alexandera Steena. Zakončil tím bleskovou kombinaci, kterou rozjel Paul Stastny.

I díky tomu vyhráli St. Louis Blues přestřelku nad Torontem 6:4. A český všeuměl podtrhl na své poměry takřka nevídanou statistiku - za poslední čtyři duely má na kontě tři trefy. Po jedenáctizápasovém čekání z úvodu sezony se pořádně rozjel.
"Z asistence, kterou odlákám gólmana a přichystám spoluhráči gól do prázdné branky, jsem šťastný. Cítím hrdost," uvedl Sobotka pro list St. Louis Post-Dispatch. "Jasně, taky chci skórovat, góly jsou bezva. Ale tohle je prostě můj styl. Evropský styl, řekl bych."

Sedí to. Sobotka vždycky sbíral více asistencí, po 15 duelech je nyní na výborné bilanci 3+7. S takovou by měl rozhodně vylepšit své kariérní maximum 33 bodů z ročníku 2013-14, v němž odehrál 61 duelů základní části.
Jako by mu vždycky cosi stálo v cestě. Zranění, kvůli nimž se ve svých devíti sezonách v NHL dostal maximálně na 73 utkání za sezonu. Ruská anabáze, kdy se nedohodl s vedením Blues a zamířil do KHL do Omsku, odkud se pak do zámoří složitě vracel.
Nyní je Sobotkovi 30 let a jako by - konečně - už byly překážky odstraněny.
Rozkvetl do příkladného univerzála. Silného na puku, zdatného v kombinaci, nebojácného u mantinelů, rozdávajícího hity. A nyní konečně i schopného pravidelně skórovat. Teď už jen aby zůstal zdravý; pokud ano, měl by zažít svoji nejlepší sezonu v NHL.

Blues zatím náleží k elitě soutěže a byť jsou před Sobotkou v týmové produktivitě forvardů Jaden Schwartz, Vladimir Tarasenko, Brayden Schenn či veterán Stastny, český dříč patří ke klíčovým postavám St. Louis.
"Je to přesně ten typ hráče, jakého chcete mít v kádru," uvedl pro Post-Dispatch trenér Mike Yeo. "Navíc pro něj platí, že když je toho na ledě zrovna v sázce nejvíc, předvádí svůj nejlepší hokej. To už jsme od něj viděli mnohokrát."
Ke koučovi se přidali i spoluhráči, ať už zkušený Stastny, nebo ve skvělé formě hrající bek Alex Pietrangelo. Kapitán Blues doplnil: "Sobby je vynikající. A navíc zvládá spoustu věcí, kterých si fanoušci asi ani nevšimnou. Spoustu důležitých drobností."

Sám Sobotka popisuje, že poctivě pracuje na tom, aby byl v koncovce průraznější. Aktuálně mu s 26 střelami náleží v kádru Blues osmé místo, jen o jednu méně má na kontě kupříkladu obránce Vince Dunn. Premiant Vladimir Tarasenko ohrozil branku soupeře již rovnými 60 pokusy.
Pokud by pozvedl i střeleckou aktivitu, tím lépe pro něj. Sobotkova hlavní síla však spočívá v tom, že ovládá doslova všechny potřebné činnosti.
Pro trenéra je to požehnání, pro hráče někdy naopak: český útočník již v sezoně za 15 duelů stihl nastupovat v první, druhé i třetí pětce. Až nyní se ustálila jeho spolupráce v lajně 3S - se Steenem a Stastnym.
Otázkou je, co se stane se Sobotkou ve chvíli, kdy se vrátí rekonvalescent Patrik Berglund. Ať už ale kouč Yeo svoji českou oporu v hierarchii Blues udrží mezi elitními spoluhráči, nebo jej pošle sestavou dolů, má jednu jistotu.
Vladimír Sobotka nezklame v takřka žádné roli.