Mistři šňůr. Washington a Chicago protahují série

Vzdorovat týmům Washington Capitals a Chicago Blackhawks má teď zhruba stejnou naději na úspěch, jako házet papírovou vlaštovku proti tajfunu. Oba výběry se v poslední době dostaly do famózní formy.
Dá se to vyjádřit i čísly: Washington v sobotu vyhrál patnácté domácí utkání za sebou, Chicago bylo úspěšné už v sedmi duelech v řadě.

"Capitals jsou nejlepší v lize. Na jejich ledě se hraje těžko," přiznal útočník Jakub Voráček, jehož Philadelphia Flyers v sobotu prohráli ve Washingtonu 1:2 v prodloužení.
Se stejným uznáním mluvili i zástupci Nashville Predators o Chicagu, které se ve městě country blýsklo výhrou 5:3.
"V prvních sedmi minutách jsme možná měli více ze hry my, ale Blackhawks jsou mužstvo, které si dokáže poradit i v utkání, které pro ně nezačne dobře," chválil nashvillský kouč Peter Laviolette.
Chicago načalo svou skvostnou sérii 19. února, kdy venku přemohlo 5:1 Buffalo Sabres. Pak to šlo v rychlém sledu: Minnesota Wild, Arizona Coyotes, St. Louis Blues, Pittsburgh Penguins, New York Islanders a teď i Nashville. Ti všichni si vysloužili porážku.
Sobotní duel navíc znamenal prodloužení ještě jedné šňůry, snad i pozoruhodnější: Blackhawks vyhráli svůj osmý zápas na hřišti soupeře v řadě. Tradiční klub existuje od roku 1926, dosud však nikdy nic takového nedokázal!
"Když si člověk uvědomí, na jak dlouhou dobu se tenhle rekord vztahuje, jde z toho hlava kolem," připustil útočník Patrick Kane, který Nashvillu vstřelil dva góly. "Moc to pro nás znamená."

Jeho tým se díky výhře dostal o bod před Minnesota Wild na čelo Centrální divize, má jich teď 89. Washington je ještě o šest bodů úspěšnější, ne náhodou vévodí jak Východní konferenci, tak celé soutěži.
Domácí neporazitelnost uhájil i proti Philadelphii, byť se to povedlo potvrdit až v prodloužení. Tohle může být pro kouče Barryho Trotze jistý signál: zatímco před měsícem Capitals na svém ledě celkem běžně rozdávali pětigólové a šestigólové příděly, teď na hosty čeká skromnější výslužka.
Zatím to však stačí.
Ve čtvrtek New Jersey Devils odjeli po trefě Jakuba Vrány s porážkou 0:1, teď Philadelphia vyfasovala výsledek 1:2 v nastaveném čase.
"Abyste proti tak silnému mužstvu uspěli, musíte padat do střel, být obětaví, nebát se nějaké té rány, hrát disciplinovaně. Jenže my takoví byli a stejně to nakonec nestačilo," řekl po čtvrtečním duelu brankář Devils Cory Schneider.
Capitals hrají ohromně, navíc v poslední době posilují. Před uzávěrkou přestupů přišel elitní bek Kevin Shattenkirk, který si proti Flyers připsal asistencí na Backstromův gól svůj první bod v novém působišti. Ve stejném zápase se po zranění vrátil do sestavy i útočník T.J. Oshie, jenž stejně jako nová posila působil kdysi v St. Louis Blues.

"Je skvělé mít v něm na ledě dalšího tak šikovného hráče," pochvaloval si Shattenkirk, který se s Oshiem po letech znovu sešel v jedné kabině. "Přiznal se mi, že ze začátku byl trochu nervózní, ale brzo to z něj spadlo. Odehrál si svoje."
Washington je nyní ve Východní konferenci o devět bodů před svými pronásledovateli. A to jak díky výhrám s šestigólovou pečetí, tak díky zápasům rozklíčovaným jednou, dvěma trefami. Z 10 následujících duelů jich šest hraje doma. Pokud se mu ve své hale Verizon Center bude dařit tak jako dosud, je možné, že na konci této sady si s předstihem zajistí obhajobu Presidents' Trophy.